Notpla heeft €4 miljoen aan financiering ontvangen van Horizon Europe om een ​​driejarig onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma te leiden dat gericht is op de heruitvinding van een van ’s werelds meest over het hoofd geziene wegwerpproducten: de wegwerpbeker.

Het project brengt 14 partners uit heel Europa en Afrika samen, met expertise op het gebied van materiaalkunde, grondstoffenwinning en -levering, coatings en papierproductie, foodservice, de academische wereld en afvalverwerking. Ze zijn verenigd door één gemeenschappelijk doel: een marktklare koffiebeker ontwikkelen met een volledig natuurlijke, thuiscomposteerbare coating, ontworpen om te functioneren zonder plastic.

Een probleem dat voor iedereen zichtbaar is

Elk jaar worden er wereldwijd tot wel 500 miljard wegwerpbekers gebruikt. De meeste zijn papieren bekers met een plastic of bioplastic coating, waardoor ze extreem moeilijk te recyclen zijn en een belangrijke bron van microplasticvervuiling vormen. Ondanks dat ze duurzaam lijken, wordt in de praktijk minder dan 1% van deze bekers gerecycled, waardoor het overgrote deel op de vuilstort of in het milieu belandt. Warme dranken vormen een extra bron van bezorgdheid. Studies tonen aan dat een wegwerpbeker van papier met een plastic binnenkant in slechts 15 minuten ongeveer 25.000 microplasticdeeltjes in 100 ml heet water kan afgeven*, wat een onzichtbaar maar groeiend milieu- en gezondheidsprobleem creëert.

“De wegwerpbeker voor koffie lijkt een simpele uitvinding, maar verbergt een complex probleem, van lage recyclingpercentages tot het vrijkomen van microplastics in warme dranken die mensen consumeren. Dit project geeft ons de kans om dat probleem bij de bron aan te pakken, door een natuurlijke coating te ontwikkelen die aan de prestatie-eisen voldoet zonder de gevolgen voor de menselijke gezondheid.” – Pierre Paslier, medeoprichter van Notpla.

Een andere aanpak

Notpla heeft zijn reputatie opgebouwd met de ontwikkeling van natuurlijke materialen die met de natuur samenwerken, in plaats van ertegenin te gaan, van coatings op basis van zeewier tot verpakkingen die ontworpen zijn om spoorloos te verdwijnen. Dit door Horizon gefinancierde project markeert de volgende stap in die reis.

Tot nu toe hebben de materialen van Notpla geholpen bij het vervangen van meer dan 35 miljoen plastic wegwerpartikelen in de horeca, evenementen en detailhandel wereldwijd. De verpakkingsoplossingen worden al gebruikt in grootschalige, realistische omgevingen, wat bewijst dat natuurlijke materialen op grote schaal kunnen presteren.

In plaats van bestaande plastic bekers aan te passen, zal het consortium nieuwe natuurlijke coatingsystemen, schaalbare productiemethoden en praktijktests onderzoeken, en daarbij voldoen aan de Europese regelgeving en praktische afvalverwerkingsprocessen garanderen.

De ambitie: een koffiebeker die voldoet aan de eisen van de moderne horeca zonder concessies te doen aan veiligheid, prestaties of milieuvriendelijkheid.

“Koffie is een van de meest geconsumeerde producten in de horeca, dus het verbeteren van de beker kan een enorme impact hebben. Wat dit project zo interessant maakt, is de focus op oplossingen die werken op drukke locaties in de praktijk, waarbij innovatie wordt gecombineerd met de operationele realiteit van de horeca.” – Kevin Watson, directeur Duurzaamheid bij Levy, onderdeel van Compass UK&I

Samen staan ​​we sterker: een Europese inspanning

Het aanpakken van zo’n complexe uitdaging vereist samenwerking. Het driejarige programma brengt 14 partners uit de hele waardeketen samen, waaronder materiaalinnovatoren, coatingspecialisten, onderzoeksinstellingen, universiteiten, fabrikanten en horecaondernemers.

Elke partner speelt een specifieke rol, van het ontwikkelen en testen van nieuwe natuurlijke coatings tot het beoordelen van de recyclebaarheid, composteerbaarheid en prestaties in de praktijk. Zo wordt ervoor gezorgd dat de uiteindelijke
oplossing niet alleen in het laboratorium werkt, maar ook in het dagelijks gebruik.

Met de steun van de Europese Unie laat dit project zien hoe belangrijk het is om samenwerkingsonderzoek te financieren dat de industrie, de academische wereld en innovatoren samenbrengt om gedeelde milieu-uitdagingen aan te pakken.

Paul Webb, hoofd van de afdeling Groen Europa van het Europees Onderzoeksagentschap (REA), zei: “Ik ben ontzettend blij dat het REA dit innovatieve project financiert dat een concrete milieu-uitdaging aanpakt. Gefeliciteerd aan Notpla en al hun partners. Ik kijk uit naar de resultaten en vooral naar een aanzienlijke vermindering van het gebruik van wegwerpbekers van plastic.”

Het project brengt 14 consortiumpartners uit heel Europa en Afrika samen: Notpla, CEAMSA, Tomapaint, AIMPLAS, Polytechs, RAIZ, Walki, Compass Group, University of Ferrara, University College London, Plymouth Marine Laboratory, Linköping University, Plastic Punch, Funditec.

Vooruitblik

Het project is officieel van start gegaan in oktober 2025 en zal drie jaar duren, met gefaseerde ontwikkeling, testen en validatie. Hoewel het nog vroeg is, zullen Notpla en haar partners de voortgang delen naarmate het onderzoek vordert.

 

Bron: Notpla