Werknemers blijven ESG vooruitduwen, ondanks terugslag
In een wereld waar Environmental, Social & Governance (ESG) onder vuur ligt — vooral in de Verenigde Staten en via politieke spanningen wereldwijd — blijft een krachtige tegenkracht overeind: werknemers. Vooral jongere generaties oefenen steeds meer druk uit op hun werkgevers om niet alleen verantwoording af te leggen, ‘compliant te zijn’ op papier, maar om ook daadwerkelijk leiderschap te tonen in duurzaamheid.
Terwijl sommige bedrijven ESG van hun agenda schrappen en onder tafel moffelen uit angst voor de zogeheten ‘backlash’, is er een groeiende onderstroom binnen organisaties zelf die aandringt op méér actie, niet minder. Zoals één jonge werknemer het onlangs verwoordde:
“Als mijn werkgever klimaatverantwoordelijkheid opzij schuift, zie ik dat als een reden om op zoek te gaan naar een andere werkgever.”
De ESG-terugslag wordt dan ook overschat
Hoewel er volop retoriek ontstaat rondom ‘ESG is dood’, wijst het gedrag van consumenten en werknemers op het tegenovergestelde. ESG wordt niet verlaten — het ontwikkelt zich juist en wordt volwassener.
Een recente studie van Deloitte toonde aan dat 70% van Gen Z-werknemers verwacht dat bedrijven zich actief inzetten voor milieu- en sociale verantwoordelijkheid. Bovendien zegt 60% van hen dat ze alleen voor een werkgever willen werken wiens waarden aansluiten bij die van henzelf. Het gaat om feiten, niet om gekleurde meningen.
De volgende generatie is de markt
Deze druk van binnenuit weerspiegelt een bredere verschuiving in marktdynamiek. Klanten, investeerders en werknemers — met name jongere generaties — zien duurzaamheid niet als bijzaak, maar als kernvoorwaarde.
Millennials en Gen Z zullen binnenkort het grootste deel van de beroepsbevolking vormen. Ze zijn bewuster, technologiegedreven en eisen transparantie. Bedrijven die deze waarden weerspiegelen, hebben aantoonbaar een concurrentievoordeel op het gebied van talentbehoud, klantloyaliteit en zelfs beurswaarde.
Van bottom-up druk naar institutionele verandering
Werknemersinzet verandert beleidsvorming. Grote multinationals hebben klimaatplannen versneld als reactie op interne druk, niet alleen externe regelgeving. Denk aan Amazon-werknemers die protesteerden tegen hun klimaatvoetafdruk — en ertoe leidden dat Amazon het Climate Pledge initiatief versnelde. Volgens een rapport van de Harvard Business Review hebben bedrijven die ESG als strategisch kader omarmen, vaker betrokken en gemotiveerde medewerkers. Duurzaam leiderschap is niet langer top-down — het is collaboratief.
ESG als werkgeversmerk
In een competitieve arbeidsmarkt wordt duurzaam beleid een troef voor werving en retentie. Bedrijven die hun ESG-prestaties kunnen aantonen, trekken niet alleen bewuste consumenten aan — maar ook de meest getalenteerde en gepassioneerde medewerkers.
Platformen als LinkedIn tonen een stijgende lijn in kandidaten die zoeken naar bedrijven met een duidelijke purpose. Jong talent zoekt geen “baan”, maar betekenisvolle impact.
Gen Z: de generatie van verantwoordelijkheid
Gen Z wordt niet alleen gekenmerkt door digitale bekwaamheid, maar ook door hun roep om verantwoordelijkheid. Ze eisen dat merken en werkgevers zich uitspreken en handelen naar hun kernwaarden. Stilte wordt gezien als medeplichtigheid.
In plaats van dit als bedreiging te zien, moeten leiders het zien als een kans: deze generatie is klaar om te bouwen — als we hen de ruimte en het vertrouwen geven.
Dus: leiderschap komt van binnenuit
Terwijl ESG in sommige bestuurskamers vervaagt, groeit het van binnenuit. Werknemers, vooral jongere generaties, houden bedrijven verantwoordelijk — en inspireren hen tot betere prestaties.
Duurzaamheid is geen hype. Het is een werkethiek. Een overtuiging. En bovenal, een beweging die van binnenuit groeit.
Het is tijd voor leiders om te luisteren — niet naar de luidste stemmen in de buitenwereld, maar naar het morele kompas van hun eigen organisatie.
Dat is waar echte verandering begint.
Marga Hoek, Founder Business for Good
