Arnold Mars (AFAS): ‘Ik stuur niet alleen op cijfers, maar ook op maatschappelijke impact’

Onderstaande tekst en uitwerking van het gesprek komt uit het juryrapport van de verkiezing CVO van het Jaar

Arnold Mars, CFO van AFAS Software, laat zien dat zakelijk succes en maatschappelijke verantwoordelijkheid elkaar versterken. Onder zijn leiding kreeg duurzaamheid binnen AFAS een vaste plek in cultuur en strategie. Waar drie jaar geleden nog geen green team, data of certificeringen waren, is nu een geïntegreerde ESG-aanpak ontstaan met initiatieven als het Optimistival, het Klimaatfonds en een gesloten energiesysteem dat de panden grotendeels energieneutraal maakt.

Mars ziet zichzelf niet als traditionele CFO, maar als cultuurbewaker: hij stuurt op processen, welzijn en innovatie in plaats van cijfers alleen. Met projecten als energiezuinige softwareontwikkeling, de vierdaagse werkweek en het familiefonds dat AFAS’ waarden beschermt voor volgende generaties, verbindt hij menselijkheid met vooruitgang. Hij benadrukt het belang van vooruitkijken en duurzaamheid al in het ontwerp meenemen, in plaats van pas achteraf te meten of te rapporteren. Daarmee heeft hij binnen AFAS een cultuur verankerd waarin innovatie, betrokkenheid en duurzaamheid samenkomen.

Wat motiveert jou persoonlijk om als CFO van AFAS niet alleen op cijfers, maar ook op maatschappelijke impact te sturen?

“Als CFO ben ik natuurlijk van de cijfers. Ik hou van overzicht, van structuur, van meten is weten. Maar wat mij écht drijft, is de overtuiging dat cijfers pas betekenis krijgen als ze voortkomen uit iets groters: maatschappelijke impact. Bij AFAS sturen we niet op winst, maar op waarde. Vanuit onze kernwaarden – vertrouwen, doen, gek en familie, bouwen we aan een bedrijf dat ertoe doet. We ontvangen veel, en geven met trots en dankbaarheid ook veel terug. Juist dat geven, dat bijdragen, is wat ons drijft. Want als onze medewerkers gelukkig zijn, onze klanten tevreden en onze leveranciers betrokken, dan volgt het financiële resultaat vanzelf. Blije medewerkers presteren beter. Tevreden klanten blijven langer. Betrokken leveranciers leveren kwaliteit. En dat zie je terug in de cijfers.”

AFAS staat bekend om innovatie en digitalisering. Hoe zorg jij dat deze innovaties ook bijdragen aan duurzame en sociale waarde?

“Innovatie en digitalisering zijn bij AFAS geen doel op zich. Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat technologische vernieuwing bijdraagt aan iets groters: het werk van mensen leuker en betekenisvoller maken, met meer inzicht en een beter rendement. Pas als de klant succes heeft met AFAS kunnen wij zeggen dat wij succesvol zijn. Meer mens en meer innovatie gaan wat mij betreft hand in hand samen. Innovaties zoals bijvoorbeeld met AI is heel interessant. Ik hoop dat dit bijdraagt aan een socialere wereld met meer tijd en aandacht voor elkaar.”

Welke uitdagingen heb je ervaren in het verankeren van maatschappelijke impact in de strategie en besluitvorming van AFAS?

“Eigenlijk niet zo heel veel, omdat de maatschappelijke impact verankerd is in het familie en vanaf de start al aanwezig was. Wij hebben altijd gehandeld vanuit ‘impact maken’ en dit als basis gezien voor besluitvorming. Mijn ervaring is wel dat het ontzettend belangrijk is je motivatie te delen met anderen en hier actief over te communiceren. En het daarmee ook niet te klein maken, maar juist medewerkers en klanten hierin voor te gaan en te inspireren. Daarom hebben we een eigen Greenteam en de Groene Jagers, die zich actief inzetten om de CO2-footprint van AFAS omlaag te brengen door heel praktisch aan de slag te gaan.”

Op welk impactgedreven initiatief of project ben je het meest trots, en waarom?

“Ik ben trots op ons Energy Management Systeem dat we hebben geïmplementeerd. Op de AFAS Campus communiceren alle gebouwen met elkaar en is er een energienetwerk dat vraag en aanbod reguleert, mede dankzij ruim 3.500 zonnepanelen en 4 megawatt aan batterijopslag. Meer dan 50% van de energie is duurzaam opgewekt en 25% van de tijd zijn de gebouwen off grid. Daarnaast hebben we CSR-functionaliteit in onze software geïntegreerd, zodat klanten hun duurzaamheidsdata eenvoudig kunnen vastleggen. We zien duurzaamheid als een kwaliteitscertificering en bieden klanten de tools om doelstellingen, projectbeschrijvingen en voortgang op een overzichtelijke manier te monitoren – mét zo min mogelijk administratieve last, maar juist maximale inzichten en handvatten om écht aan de slag te gaan. En misschien wel het allermooiste vind ik onze AFAS Foundation, met een bestuur en meer dan vijftig projectleiders – allemaal medewerkers – die zich inzetten voor projecten wereldwijd waar we financiële steun aan bieden.”

Welk advies zou jij andere CFO’s geven die software en data willen inzetten om hun maatschappelijke bijdrage inzichtelijk te maken en meer impactgedreven te sturen?

“Het inzetten van data om je doelstellingen voor maatschappelijke bijdrage en impact te realiseren is ontzettend belangrijk. Het is ook geen gemakkelijke opgave, want hoe kom je aan goede data? En hoe kun je al die data goed presenteren? Het begint allemaal wel bij de toon aan de top. Hoe wordt er vanuit het management en de directie gesproken over het maken van maatschappelijke impact? Als daar geen overtuiging en urgentie zit, heeft het verzamelen van data namelijk weinig zin. Daarnaast is het essentieel om te zoeken naar hele concrete doelstellingen die je kunt gebruiken om de data uiteindelijk ook kwalitatief te maken. Het gaat immers niet om de data op zich, maar om het resultaat. Zorg er ook voor dat er ruimte is om op elk niveau in de organisatie de data rondom maatschappelijke impact bespreekbaar te maken. En stuur niet alleen op financieel rendement, maar geef ook expliciet sturing aan maatschappelijk rendement. Alleen dan ontstaat er een cultuur waarin data echt bijdraagt aan betekenisvolle en duurzame verandering.”