Kunststoffen zijn niet meer weg te denken uit de auto-industrie. Ze maken auto’s lichter, veiliger en energiezuiniger. Maar aan het einde van hun levensduur belanden de meeste van deze kunststoffen – vooral de moeilijk te recyclen composieten – nog altijd als afval. Dat is een groeiende uitdaging én een kans voor bedrijven die willen innoveren en verduurzamen.

Europese regelgeving

De Europese regelgeving zet de sector in beweging: er komen verplichte quota voor gerecycled plastic in nieuwe voertuigen. Binnen enkele jaren moet 20 tot 25% van het plastic in nieuwe auto’s uit gerecyclede bronnen komen, waarvan een deel uit afgedankte voertuigen zelf. Dit maakt circulariteit niet langer een optie, maar een vereiste.

Samenwerking door de hele keten

De oplossing ligt in technische innovatie én samenwerking door de hele keten: van autofabrikanten tot toeleveranciers, recyclers en beleidsmakers. Nieuwe recyclingtechnieken, zoals mechanische en fysische recycling, maken het mogelijk om hoogwaardige plastics opnieuw te gebruiken. Ook het ontwerpen van auto-onderdelen met het oog op demontage en recycling wordt steeds belangrijker.

Daarnaast winnen biobased materialen terrein. Denk aan vezelversterkte kunststoffen op basis van hennep, vlas of bamboe, en biopolymeren zoals PHA of PLA. Deze materialen kunnen de milieu-impact van auto’s verder verlagen, maar vragen om nieuwe ketens en markten.

Schaalbare recyclingoplossingen

Slechts 3% van de kunststoffen uit autoproductie komt nu als recyclaat terug in de keten. Nieuwe technologieën, zoals ontwikkeld door Brightlands Material Center en TNO, voorkomen vezelbreuk en maken hergebruik van hoogwaardige plastics mogelijk. Dit is essentieel, want zonder schaalbare recyclingoplossingen dreigt de groei van elektrische voertuigen te leiden tot een nieuwe afvalstroom.

Ontwerp gericht op recycling

De transitie naar circulaire automotive plastics vraagt om een systeemaanpak. Geen enkele partij kan dit alleen. Succesvolle voorbeelden laten zien dat samenwerking tussen OEM’s, materiaalproducenten, recyclers en kennisinstellingen leidt tot betere recycling, meer hergebruik en innovatieve toepassingen.

Verbeter je concurrentiepositie

Circulariteit in automotive plastics is niet langer optioneel, maar een economische, ecologische en wettelijke noodzaak. Bedrijven die nu investeren in innovatie en samenwerking, versterken hun concurrentiepositie én dragen bij aan een duurzamere toekomst.

Richard Janssen, TNO /