Schneider Electric, wereldwijd leider in energietechnologie, heeft The Water Crunch Report gepubliceerd. Uit dit nieuwe onderzoek blijkt dat water inmiddels een van de grootste risico’s vormt voor de bedrijfscontinuïteit van industriële bedrijven in het Verenigd Koninkrijk en Europa. Water wordt daarbij net zo hoog ingeschat als cyberaanvallen en verstoringen in de supply chain. De bevindingen sluiten aan op het onderzoek in Amerika dat Schneider Electric vorig jaar uitvoerde. Daaruit bleek dat meer dan de helft (56%) van de bedrijfsleiders verwacht dat watergerelateerde risico’s de komende jaren sneller zullen toenemen dan andere infrastructuurrisico’s.
Voor The Water Crunch Report werden senior leiders van industriële bedrijven en besluitvormers bij waterbedrijven en gemeenten in Europa ondervraagd. Industriële leiders geven aan dat de toenemende druk op de watervoorziening de afgelopen twee jaar al heeft geleid tot hogere operationele kosten (44%), extra druk op infrastructuur- en onderhoudsbudgetten (38%) en verstoringen in supply chains (30%). Als de watervoorziening morgen ernstig zou worden onderbroken, verwacht 44% van de bedrijven dat hun activiteiten binnen 24 uur hinder zouden ondervinden. Gemiddeld verwacht meer dan de helft (52%) van de industriële leiders dat de kwaliteit of beschikbaarheid van water binnen vijf jaar, dus uiterlijk in 2031, een ernstige belemmering vormt voor de groei van hun organisatie. Eén op de zeven leiders (14%) zegt dat dit nu al een belemmering vormt voor de bedrijfsvoering of groei.
De onderzoeksresultaten komen op een moment waarop Europa te maken heeft met de ernstigste droogte in decennia. De gevolgen voor de transport-, energie- en landbouwsector laten duidelijk zien dat deze druk niet langer hypothetisch is. Ook in Nederland werd afgelopen zomer duidelijk hoe watertekorten kunnen doorwerken in de economie. Door lage waterstanden werden belangrijke vaarwegen beperkt toegankelijk, nam de verzilting in delen van West-Nederland toe en kregen bedrijven die afhankelijk zijn van oppervlaktewater te maken met hogere kosten en onzekerheid over hun bedrijfsvoering.
“De watertekorten in Nederland afgelopen zomer hebben duidelijk gemaakt hoe sterk industriële bedrijfsvoering afhankelijk is van de beschikbaarheid van water. Voor bedrijven die oppervlaktewater gebruiken voor productie, koeling of transport kunnen lage waterstanden direct leiden tot logistieke verstoringen, hogere kosten en onzekerheid over de continuïteit van hun activiteiten. Daarom moeten industriële organisaties water niet langer alleen zien als een operationele randvoorwaarde, maar als een strategisch risico dat actief moet worden gemonitord en beheerd. Oplossingen zoals sensoren, realtime monitoring en advanced process control kunnen bedrijven helpen om hun waterverbruik beter te begrijpen, inzicht en context te krijgen rond onnodig waterverbruik en mogelijke verstoringen eerder te signaleren,”, zegt Valentijn van Ee, Sales Director Strategic Segments Industrial Automation bij Schneider Electric in Nederland.
“Europa kan het zich niet veroorloven om water uitsluitend als een milieukwestie te beschouwen. Het is inmiddels ook een kwestie van concurrentiekracht”, aldus Gwenaelle Huet, Executive Vice President Industrial Automation bij Schneider Electric. “Net zoals de energietransitie de industriële strategie het afgelopen decennium heeft veranderd, zal efficiënt watergebruik de komende tien jaar bepalend zijn. Intelligente industriële technologieën op basis van AI geeft bedrijven ongekend inzicht in hoe water wordt gebruikt, verspild en gerecycled. De uitdaging is niet langer om het probleem te begrijpen, maar om snel genoeg te handelen om de industriële toekomst van Europa veilig te stellen.”
“Het is makkelijk om de droogte van deze zomer en de gevolgen daarvan voor de industrie af te doen als een eenmalige gebeurtenis. Inmiddels is dit echter een structureel onderdeel van het opereren in Europa”, zegt Sophie Borgne, Water & Environment Segment President bij Schneider Electric. “Volgens het European Drought Observatory van de EU kampt momenteel ongeveer de helft van de EU en het Verenigd Koninkrijk met een zekere mate van droogte. Door water te hergebruiken, kunnen we onze afhankelijkheid van rivieren en reservoirs die al onder druk staan verminderen. Toch wordt momenteel slechts 2,4% van het behandelde stedelijke afvalwater in de EU hergebruikt. Organisaties die investeren in slimme watertechnologie maken van efficiënt watergebruik een concurrentievoordeel.”
Bewustzijn versus toepassing
Slimme watertechnologie wordt breed erkend als een oplossing voor waterbeheer, maar wordt in de praktijk nog niet op grote schaal toegepast. Deze achterstand komt niet voort uit scepsis. Het vertrouwen in deze technologieën is vrijwel universeel: 86% van de industriële leiders en 98% van de waterbedrijven zegt dat slimme watertechnologie de operationele kosten kan verlagen. Bovendien geeft meer dan 80% van de ondervraagden aan dat deze technologie de bedrijfscontinuïteit beschermt en bijdraagt aan betere duurzaamheidsprestaties.
Toch blijkt onder industriële leiders een grote mate van bewustzijn te bestaan van technologieën die zij nog niet hebben geïmplementeerd. Zo is 58% bekend met digital twins of tools voor netwerkmodellering, maar heeft deze technologie nog niet geïnstalleerd. Daarnaast zegt 57% van de waterbedrijven hetzelfde over predictive analytics of waterbeheer op basis van AI.
Het bemoedigende nieuws is dat de industrie niet afwacht tot het probleem groter wordt. Vrijwel alle ondervraagde organisaties, 100% van de waterbedrijven en 98% van de industriële leiders, geven aan dat de beschikbaarheid of kwaliteit van water al invloed heeft gehad op belangrijke beslissingen. Dit varieert van extra investeringen in waterefficiëntie (47%) tot formele beoordelingen van waterrisico’s op bestuursniveau (43%). Meer dan de helft van de ondervraagde industriële leiders heeft geautomatiseerde controles (56%) en slimme meters (55%) geïnstalleerd. Onder waterbedrijven ligt het gebruik van slimme meters met 76% nog hoger.
Ook cybersecurity krijgt een steeds prominentere plek op de agenda. Meer dan de helft van zowel de industriële leiders als de waterbedrijven noemt cybersecurity als een van de belangrijkste risico’s die moeten worden beheerd nu watersystemen steeds meer verbonden en gedigitaliseerd raken.
Er is echter nog volop ruimte voor groei. Veel leiders zijn bekend met technologieën die zijn ontwikkeld om activiteiten te optimaliseren, maar hebben deze nog niet geïnstalleerd. Dat betekent dat de grootste verbeteringen mogelijk nog in het verschiet liggen. Voor Europese bedrijfsleiders is de conclusie duidelijk: waterrisico’s vereisen inmiddels hetzelfde actieve beheer als energie of cybersecurity. Het dichten van deze kloof is waarschijnlijk het belangrijkst voor sectoren die nu al de gevolgen van waterstress ondervinden.
“Water is bijna twintig jaar lang onderbelicht gebleven in het klimaatdebat en ontving slechts een fractie van de investeringen die naar energie of CO2 gingen. Nu Europa meer dan twee keer zo snel opwarmt als de rest van de wereld, neemt de druk op de watervoorziening toe. The Water Crunch Report bevestigt dat de houding van industriële leiders aan het veranderen is: 47% van hen heeft de investeringen in waterefficiëntie al verhoogd en 43% heeft waterrisico’s op bestuursniveau besproken. Waterzekerheid wordt eindelijk gezien als een zakelijke prioriteit en niet langer als een bijzaak”, zegt Tom Freyberg, onafhankelijk expert op het gebied van water en milieu.
Vooruitstrevende waterbedrijven maken gebruik van bestaande technologieën om de impact op hun klanten te beperken. Om de leveringszekerheid van het waternetwerk te waarborgen, vertrouwt het Deense waterbedrijf Aarhus Vand op de voorspellende mogelijkheden van een digital twin. Schneider Electric’s EcoStruxure™ Water Advisor – Water Simulation werd ingezet om het waternetwerk op afstand te monitoren en mogelijke lekkages en schommelingen in de watervoorziening eenvoudig en nauwkeurig te identificeren.
Op basis van gegevens van verschillende punten in het netwerk voorspelt Water Simulation de gevolgen van geplande en ongeplande gebeurtenissen. Zo kan Aarhus Vand snel de juiste maatregelen nemen, verspilling beperken en klanten voorzien van betrouwbaar water van hoge kwaliteit. Dankzij een verbeterde efficiëntie profiteert het waterbedrijf bovendien van een lager energieverbruik en lagere kosten.
