Op 8 mei 2026 heeft International Rights Advocates een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse en Noord-Amerikaanse dochterondernemingen van Lindt & Sprüngli op grond van de Amerikaanse wetgeving inzake consumentenbescherming. De organisatie beweert dat de snoepfabrikant kopers heeft misleid over mensenrechtenschendingen die verband houden met de cacaotoeleveringsketens in Ghana en Ivoire.
International Rights Advocates heeft een klacht ingediend op grond van de D.C. Consumer Protection Procedures Act, waarin wordt beweerd dat Lindt zich in de praktijk voordoet als een verantwoordelijk bedrijf dat duurzaamheidsprincipes hoog in het vaandel draagt, terwijl het tegelijkertijd inkoopt bij leveranciers die betrokken zijn bij de ergste vormen van kinderarbeid en roofzuchtige inkooppraktijken. De rechtszaak is erop gericht een einde te maken aan misleidende marketing en transparantie af te dwingen over de arbeidsomstandigheden die bij de productie van de producten komen kijken.
Over de zaak
Lindt beweert consumenten “verwennerij met een focus op verantwoordelijkheid” te bieden.
In haar publiekelijk toegankelijke materialen, waaronder informatie op verpakkingen en in rapporten, plannen, interne richtlijnen, initiatieven en advertenties, schetst Lindt een beeld van een bedrijf dat zich inzet voor het respecteren van mensenrechten, het verbeteren van de levensomstandigheden van boeren en het verminderen van de risico’s op kinderarbeid.
De details in de aanklacht onthullen echter het tegenovergestelde beeld: een toeleveringsketen vol kinderen die de ergste vormen van kinderarbeid verrichten. Volgens de aanklacht oogsten kinderen in de toeleveringsketen van Lindt cacao met kapmessen in plaats van naar school te gaan en worden ze blootgesteld aan giftige landbouwchemicaliën.
De beschuldigingen aan het adres van het programma
Lindt stelt dat het Lindt & Sprüngli Landbouwprogramma de risico’s op kinderarbeid vermindert door “Systemen voor monitoring en bestrijding van kinderarbeid” te implementeren op de deelnemende boerderijen.
Het programma wordt nu beschuldigd van:
- geen zinvolle monitoring of herstelmaatregelen voor kinderarbeiders, zoals geadverteerd, en
- het volledig fabriceren van interne rehabilitatielijsten om interne quota te halen.
Bovendien onthullen klokkenluidersclaims over systematische onderbetalingspraktijken het wijdverbreide gebruik van gemanipuleerde weegschalen om de cacao-opbrengst te onderschatten, waardoor de lonen van boeren frauduleus worden ondermijnd, cacaoboeren in armoede worden gedreven en de afhankelijkheid van kinderarbeid toeneemt om aan de productiebehoeften te voldoen en te overleven.
Toch blijft Lindt zijn producten in Washington D.C. aan de man brengen als verantwoord en duurzaam geproduceerd. Terwijl Lindt profiteert door consumenten te misleiden en hen te laten geloven dat het bedrijf zich inzet voor en vooruitgang boekt in het verminderen van de risico’s van kinderarbeid in de cacaotoeleveringsketen, profiteren de arme kinderarbeiders en boeren ter plaatse hier niet van.
Waarom dit belangrijk is
Steeds vaker kiezen consumenten producten en merken op basis van ethiek en vertrouwen ze op productverpakkingen, marketing, reclame en bedrijfsrapporten om weloverwogen aankoopbeslissingen te nemen. Dergelijke vermeende misleiding ondermijnt de rechten van de consument, verhult de schade aan gemeenschappen en verstoort de ethische cacaomarkt.
Juridische grondslag van de klacht
International Rights Advocates spant deze rechtszaak aan op grond van de District of Columbia Consumer Protection Procedures Act, D.C. Code §§ 28-3901–3913, tegen Lindt & Sprüngli (USA) Inc. en Lindt & Sprüngli (North America) Inc., vanwege de misleidende reclame van Lindt met betrekking tot het gebruik van kinderarbeid en de implementatie van duurzaamheidsprogramma’s in de cacaotoeleveringsketen.
Deze rechtszaak is niet gericht op schadevergoeding. International Rights Advocates streeft er in plaats daarvan naar een einde te maken aan het onrechtmatige gedrag jegens consumenten in Washington D.C., met mogelijke rechtsmiddelen zoals een gerechtelijk bevel om Lindt te verbieden zich bezig te houden met onrechtmatige handelspraktijken en een redelijke vergoeding van de advocaatkosten die zijn gemaakt in verband met het aanspannen van deze rechtszaak.
Foto: still uit de trailer ‘Reclaiming Cocoa’, Staldi Productions
