Melkveehouders Willem en Johan Loonen uit Merselo zijn op donderdag 26 maart uitgeroepen tot Agrarisch Ondernemer van het Jaar 2026. De ondernemers ontvingen de prestigieuze prijs uit handen van minister Jaimi van Essen van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. Aan de prijs is een cheque verbonden van € 12.500.

De prijs werd voor de 30e keer uitgereikt. Willem en Johan Loonen volgen aardbeienteler Jan van Genderen uit Bemmel op. Hun onderneming, De Boterpot, is een veelzijdig bedrijf met 500 melkkoeien, een eigen energievoorziening en een natuurtak.

De jury, onder leiding van LTO-voorzitter Ger Koopmans, koos Willem en Johan Loonen uit vijf genomineerden. De jurybezoeken vonden in februari plaats. ‘Vijf topondernemers’, aldus Koopmans. ‘Ieder bedrijf heeft een eigen verhaal. De ambitie, passie en volharding spat ervan af. Ieder is op zijn manier ambassadeur van ondernemerschap in de land- en tuinbouw. Dat maakt het mooi en tegelijkertijd moeilijk om een winnaar te kiezen.’

Juryrapport

Volgens de jury laten de broers Loonen zien dat schaal, optimale productie en welzijn kunnen samengaan. De Boterpot produceert 5 miljoen kilo melk per jaar, met uitstekende resultaten. Het bedrijf behoudt ondanks de omvang het karakter van een gezinsbedrijf. Een groot bedrijf drukt op de omgeving. De Boterpot integreert natuurontwikkeling rond de Loobeek in de bedrijfsvoering. ‘De Boterpot is een vlekkeloos geordend, veelzijdig bedrijf. De koeien en kalveren ogen tevreden, gezond en fit. Het welzijn is op orde. Arbeidsbesparing door toepassing van ‘batchmilking’ – drie melkrondes met elf robots – creëert tijd voor de dieren. De ondernemers durven te investeren en schuwen de strijd niet. Op het erf draait een monovergister. De Boterpot levert groen gas. Met zonnepanelen, een batterij en een innovatief koelsysteem spelen de ondernemers in op de krappe energiemarkt.’

Publieksprijs

De vier andere genomineerden voor de prijs waren:

  • Bollenteler Simon Pennings uit Noordwijkerhout
  • Akkerbouwers Kees van Beek, Jaap Korteweg en Ronald Hoogendijk uit Langeweg
  • Varkenshouders Claudia van der Laan en Willem Hempen uit Valthermond
  • Melkveehouders Hans, Alfons en Kristian Roeleveld uit Beuningen (Ov.)

Claudia van der Laan en Willem Hempen kregen de meeste stemmen van het publiek. Hun bedrijf Akkervarken ontving daarmee de Publieksprijs, met een cheque van € 2.500.

Jong Talent

Lucas Peters uit Heeswijk is verkozen tot Jong Agrarisch Talent, een initiatief van het ministerie van LVVN. Lucas wil miscanthus op de kaart zetten als uitgangsmateriaal voor bouwmaterialen en substraatproducten. De jury is onder de indruk van zijn ondernemersgeest. De jonge ondernemer is pas twee jaar actief en nu al marktleider in Nederland.

Food & Agri Start-up

De sector kent talrijke initiatieven en innovaties. Tot Beste Food & Agri Start-up 2026 is Stercore Energy uit Emmen verkozen. De ondernemers Hans Jansen en Richard Kusters strijden al jaren om hun innovatieve concept voor mestverwerking tot hernieuwbare grondstoffen te realiseren. Pas twee jaar bestaan zij officieel; Stercore Energy ontvangt € 2.500.

Over de verkiezing

De verkiezing is een initiatief van Boerderij, Food&Agribusiness, Groenten&Fruit en Pluimveehouderij. De verkiezing wordt georganiseerd in samenwerking met de partners ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur en Hardeman. Partners van Jong Agrarisch Talent zijn het ministerie van LVVN, Interpolis, Nedap en Lely. Topsector Agri&Food is partner in de Beste Food & Agri Start-up.

Bron: Agrarisch Ondernemer van het Jaar