In een rapport van The Lancet worden nieuwe schattingen gemaakt over de gezondheidsschade door plastics. Plastics vormen een ernstig, groeiend en onderschat gevaar voor de gezondheid van mens en planeet. Plastics veroorzaken ziekte en sterfte van baby tot oudere leeftijd en zijn verantwoordelijk voor gezondheidsgerelateerde economische verliezen van meer dan 1,5 miljard dollar per jaar. Deze gevolgen treffen onevenredig de bevolking met een laag inkomen en risicogroepen. De belangrijkste oorzaak van deze crisis is de versnelde groei van de plasticproductie – van 2 megaton (Mt) in 1950 tot 475 Mt in 2022, wat naar verwachting 1.200 Mt zal zijn in 2060. De plasticvervuiling is ook toegenomen en 8.000 Mt aan plastic afval vervuilt nu de planeet. Minder dan 10% van het plastic wordt gerecycled. Toch is een verdere toename van de schade door kunststoffen niet onvermijdelijk.
Net als luchtvervuiling en lood kan de schade door kunststoffen kosteneffectief worden beperkt door middel van evidence-based, transparant gevolgde, effectief geïmplementeerde en adequaat gefinancierde wetgeving en beleid. Om de schade door plastic wereldwijd aan te pakken, hebben de VN-lidstaten in 2022 unaniem besloten een alomvattend, juridisch bindend instrument tegen plasticvervuiling te ontwikkelen: het Global Plastics Treaty, dat de volledige levenscyclus van plastic bestrijkt.
Gelijktijdig met de verwachte afronding van dit verdrag lanceert The Lancet een onafhankelijk, op indicatoren gebaseerd wereldwijd monitoringsysteem: de Lancet Countdown over gezondheid en plastic. Deze Countdown zal een reeks geografisch en tijdelijk representatieve indicatoren identificeren, volgen en er regelmatig over rapporteren. Deze indicatoren monitoren de voortgang bij het verminderen van blootstelling aan plastic en het beperken van de schade door plastic aan de gezondheid van mens en planeet.
