Palmoliewerkers in Ghana, Colombia en Indonesië worden dagelijks blootgesteld aan gevaarlijke agrochemicaliën. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van International Palm Oil Workers United (IPOWU) naar het gebruik van landbouwchemicaliën op oliepalmplantages. Werknemers gebruiken vaak chemicaliën die in Europa al verboden zijn, terwijl bescherming en training tekortschieten.

Het onderzoek, uitgevoerd door onderzoeksbureau Profundo, is gebaseerd op interviews met ruim 1.400 arbeiders in de drie landen en een analyse van de regelgeving en het beleid van overheden, grote afnemers en organisaties zoals de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). De bevindingen onderstrepen de noodzaak van strengere regels en betere bescherming voor werknemers.

Schokkende conclusies uit het rapport

Gebruik van verboden chemicaliën

Palmoliewerkers werken met gevaarlijke stoffen zoals beta-cyfluthrin en paraquat, die in Europa al zijn verboden. Goedkopere productiemethoden zorgen ervoor dat veiliger alternatieven nauwelijks worden gebruikt.

Onvoldoende bescherming en training

  • In Indonesië meldt 50% van de werknemers dat beschadigde beschermingsmiddelen niet worden vervangen.
  • 22% van de Indonesische arbeiders moet zelf betalen voor beschermingsmiddelen.
  • 40% van de Indonesische en 20% van de Colombiaanse werknemers heeft geen training gehad over veilig gebruik van deze chemicaliën.

Gebrek aan sanitaire voorzieningen

Veel werknemers kunnen zich na het werken met chemicaliën niet goed wassen:

  • 55% van de werknemers in Colombia, 51% in Ghana en 56% in Indonesië mist toegang tot basisvoorzieningen.
  • Een Indonesische arbeider vertelt: “We moeten ons wassen in vervuilde rivieren op de plantage, wat huidirritaties veroorzaakt.”

Beleid en verantwoordelijkheid

Het onderzoek laat zien dat overheden, bedrijven en de RSPO tekortschieten in het beschermen van werknemers:

  • Internationale veiligheidsnormen worden niet nageleefd en ILO-conventies zijn niet ondertekend.
  • Controle op de naleving van regelgeving is zwak of ontbreekt geheel.
  • Grote bedrijven in de palmolieketen nemen onvoldoende verantwoordelijkheid voor de gezondheidsrisico’s van werknemers.

Aanbevelingen voor verbeteringen

Het rapport bevat concrete aanbevelingen voor overheden, plantagehouders, inkopende bedrijven en de RSPO. IPOWU gebruikt deze aanbevelingen in de dialoog met werkgevers en overheden om de bescherming van werknemers te verbeteren.

Over IPOWU

IPOWU is een internationaal vakbondsnetwerk met bonden uit Colombia, Indonesië en Ghana, in samenwerking met Mondiaal FNV en de FNV. Samen werken zij aan veilig en vast werk voor palmoliewerkers, met aandacht voor lonen, werkzekerheid, veiligheid, gezondheid en vakbondsrechten. Ze onderhandelen met grote spelers in de keten om bedrijven en overheden aan hun verantwoordelijkheid te houden.