De wereld gaat een decennium in waarin technologie zal bepalen of samenlevingen zich kunnen aanpassen aan klimaatinstabiliteit, kwetsbare toeleveringsketens, demografische verandering en oplopende geopolitieke spanningen. Dit gaat niet langer over apps, groeistatistieken of wie de meeste unicorns voortbrengt. Het gaat erom of technologie is gebouwd om mensen te dienen, systemen te versterken en onder druk stand te houden. De volgende fase van innovatie moet betrouwbaar, duurzaam en mensgericht zijn—by design. Daarom is Tech for Good, ook de titel van mijn laatste boek, niet langer een morele voorkeur, maar een competitieve noodzaak. En precies hier is Europa van belang.
Europa is de regio die het best is toegerust om de technologieën te bouwen die de wereld daadwerkelijk nodig heeft—maar alleen als het zijn industriële diepgang, digitale capaciteit, kapitaal en snelheid op één lijn krijgt. Als een spoornetwerk bij een cruciale wissel moet Europa nu beslissen: wisselen en versnellen, of toekijken hoe de toekomst aan ons voorbijtrekt.
Europa zit in een race zonder het te beseffen
Dit is niet langer een wedstrijd om marktaandeel of aantallen unicorns. Het is een race om de technologieën te bouwen waar de wereld op zal leunen om klimaatverandering, schaarste aan grondstoffen, kwetsbare supply chains en demografische verandering het hoofd te bieden. De echte vraag is niet of Europa zijn concurrentiekracht kan herwinnen, maar of het zijn grootste kracht kan terugpakken: technologie bouwen die mensen, de samenleving en de planeet dient. Te lang is Europa’s tech-achterstand verteld als een economisch verhaal over kapitaal en talent. In werkelijkheid ligt Europa’s relevantie juist daar waar technologie voor iedereen moet werken. Deze uitdagingen zijn niet de zijlijn van de tech-race. Ze zijn de race. En op dit moment blijft Europa onder zijn potentieel.
Tech for Good. Waarom dit moment ertoe doet.
Het herstellen van Europa’s technologische kracht is niet alleen een Europees project, maar ook een mondiaal project. De druk die het komende decennium vormgeeft—van klimaatinstabiliteit en schaarste aan grondstoffen tot fragiele toeleveringsketens en afnemend publiek vertrouwen—zijn geen Silicon Valley-problemen. Het zijn universele stressfactoren. En precies hier heeft Europa een voordeel. Wanneer de inzet het hoogst is en technologie voor iedereen moet werken, is Europa bij uitstek in staat om te leiden.
Europa’s sterktes liggen in domeinen waar complexiteit, onderlinge afhankelijkheid en langetermijndenken het meest tellen. Klimaatmitigatie, circulaire maakindustrie, duurzame materialen, publieke gezondheidssystemen, ethische AI, robuuste netten, en mensgericht ontwerp zijn voor Europa geen randgevallen; het is het natuurlijke speelveld. Maar leiderschap op deze terreinen vraagt om meer dan waarden of visie. Het vereist technologie die op schaal kan functioneren, digitale capaciteit die de complexiteit van de uitdaging evenaart, en de snelheid om oplossingen uit te rollen vóórdat het venster sluit.
Dit gebeurt al. Het in Parijs gevestigde Greenly zet CO₂-boekhouding om in operationele actie door bedrijven te helpen hun Scope 3-emissies te managen in complexe toeleveringsketens. Het SaaS-platform haalde alleen al in 2024 €52 miljoen op in Series B-financiering. De Britse startup Xampla vervangt plastic voor eenmalig gebruik door biologisch afbreekbare, plantaardige materialen op commerciële schaal; het haalde al $14 miljoen op om binnen de komende vijf jaar 10 miljard plastic items te vervangen. Dit zijn geen perifere experimenten of duurzaamheids-nevenprojecten. Dit zijn kerntransformaties van business, gebouwd in Europa voor mondiale markten.
Hier wordt ook Europa’s diepere voordeel zichtbaar. Europa bouwt geen extractieve, verslavende of op surveillance gebaseerde technologie. Het bouwt technologie die bedoeld is om mensen te dienen en systemen te versterken. Wanneer Europa technologisch sterk is, profiteert de wereld van schonere supply chains, veiligere AI, beter databeheer en infrastructuur die is ontworpen om lang mee te gaan. In een eeuw waarin vertrouwen een bepalende valuta wordt, is Europa’s reflex richting verantwoordelijkheid een competitief voordeel.
Europa’s uitdaging is niet briljant zijn. Het is coördinatie.
Afstemming is wat ideeën omzet in momentum. Wanneer markten, kapitaal, regelgeving en talent verschillende kanten op bewegen, stagneert zelfs de sterkste innovatie. Europa mist geen talent; het mist de voorwaarden om op te schalen. Founders vertrekken niet uit vrije keuze, maar omdat diep kapitaal, eengemaakte markten, snelheid en regelgevingszekerheid elders makkelijker te vinden zijn. Europa is een nursery van wereldklasse voor innovatie, maar te vaak een zwak thuis voor groei.
Die coördinatiekloof weegt nu nog zwaarder nu klimaatontwrichting, schaarste, demografische druk en infrastructuurstress versnellen. Europa is uniek gepositioneerd om te reageren—niet omdat het een voorsprong heeft, maar omdat zijn innovaties voor de samenleving als geheel zijn ontworpen. In de industrieën die de volgende eeuw vormgeven (klimaat, energie, maakindustrie, materialen en circulariteit) functioneert Europa al als een mondiale ruggengraat, vaak zonder zijn eigen hefboom te herkennen.
ASML laat zien wat afstemming mogelijk maakt. Het Nederlandse bedrijf staat centraal in de mondiale halfgeleiderketen; vrijwel elke geavanceerde chip—van Apple tot Nvidia tot Samsung—leunt op zijn lithografiemachines. ASML is niet alleen een Europees succesverhaal; het is mondiale infrastructuur. Toch blijft het een uitzondering. Europa heeft de capaciteit om veel meer van zulke bedrijven te creëren, maar heeft het systeem dat dit routine maakt nog niet gebouwd.
Hetzelfde patroon zien we elders. Verkor’s low-carbon batterij-gigafabriek in Duinkerke toont hoe industriële schaal en klimaatambitie kunnen samenvallen wanneer kapitaal en partners samen bewegen. Verkor heeft meer dan €1,3 miljard aan groene financiering veiliggesteld, gesteund door de Europese Investeringsbank en grote private investeerders, plus vroege commerciële commitments van partners als Renault en Schneider Electric.
Of kijk naar hoe Saint-Gobain Sekurit’s closed-loop glass-systemen Europa’s leiderschap in circulaire maakindustrie laten zien. De innovatie verlaagt emissies, vermindert energieverbruik en versterkt de veerkracht van supply chains—en leidt de sector in een tijd waarin deze steeds afhankelijker wordt van digitale infrastructuur die nog altijd buiten de regio wordt ingekocht.
En natuurlijk is er Vestas. Nog vóór de wereld windenergie omarmde, bouwde Denemarken een blauwdruk voor een complete hernieuwbare-energiesector, bestaande uit technologie door de hele keten, productiemethoden en mondiale standaarden. Vestas leidde niet alleen; het definieerde het speelveld. Nu climate tech zich uitbreidt naar groene waterstof, opslag en netinnovatie, heeft Europa opnieuw een kans om zijn digitale en financiële fundamenten te versnellen.
Samen tonen deze voorbeelden Europa’s kracht: industriële intelligentie, verbonden met technologische vooruitgang en langetermijndenken. Wat Europa nog niet heeft gematcht, is de digitale en financiële schaal die nodig is om snel succes te normaliseren. De capability is er al. Maar de coördinatie loopt nog achter.
Tech for Europe. Hoe leiderschap schaal wordt.
Business kan niet wachten op perfecte afstemming vanuit Brussel—en dat is een kracht, geen zwakte. Beleid doet ertoe. De interne markt moet verder verdiepen. Kapitaalmarkten moeten volwassen worden. Maar founders kunnen groei niet pauzeren, industriële leiders kunnen digitale transformatie niet uitstellen, en investeerders gaan niet eindeloos wachten op duidelijkheid.
Het belangrijkste momentum in Europa komt vandaag van bedrijven die toch zijn gaan bewegen. Siemens verkort de planningsduur van fabrieken met industriële digital twins. Mistral AI heeft Europa terug in de mondiale AI-race gezet door snelheid—niet door toestemming. Stegra’s fossielvrije staalproject laat zien hoe industriële ambitie kapitaal op schaal kan ontsluiten wanneer de missie helder is. Deze vooruitgang is niet het resultaat van perfecte beleidscondities; het is het product van gecoördineerd geloof en actie.
Europa hoeft Silicon Valley’s break-things-cultuur niet te kopiëren, noch China’s top-down versnelling. Het heeft een eigen model nodig: sneller, schoner, eerlijker, en geworteld in industriële diepgang en maatschappelijk vertrouwen. Een model waarin Tech for Good niet losstaat van concurrentiekracht, maar er de basis van vormt. Dit is Tech for Europe: technologie die Europa’s sterktes opschaalt en tegelijk voldoet aan wat de wereld nodig heeft.
De wereld heeft dit model nodig, en Europa is het best gepositioneerd om het te bouwen. Maar het volgende technologiehoofdstuk moet nu beginnen. De juiste sporen moeten met urgentie worden gelegd—en opgeschaald voorbij experimenten, naar systemen die standhouden. De prijs is niet alleen hernieuwde concurrentiekracht, maar technologie die samenlevingen versterkt, aanpassing mogelijk maakt en mensen dient in een volatielere eeuw. Zodra momentum opbouwt, wordt richting bestemming.
Marga Hoek Founder-CEO Business for Good. Global Thought Leader Sustainable Business, Capital and Technology, Award-Winning Author Tech for Good
