Op Werelddierendag (4 oktober 2026) reikt de Vegetariërsbond de Vega Trofee 2026 uit aan Karen Soeters en Those Vegan Cowboys. Het publiek koos de winnaars: lezers en volgers van de Vegetariërsbond droegen kandidaten aan en brachten samen meer dan 4400 stemmen uit. Met de Vega Trofee zet de Vegetariërsbond jaarlijks personen en organisaties in het zonnetje die zich het afgelopen jaar hard hebben gemaakt voor dieren en plantaardig eten.
Karen Soeters is oprichter van House of Animals, een onafhankelijke Nederlandse organisatie die zich inzet voor dierenwelzijn en dierenbescherming. Met haar team zet ze zich internationaal in voor dieren in nood, van noodhulp aan dieren in oorlogsgebieden tot de aanpak van illegale dierenhandel en broodfok in Nederland. Ook in Nederland zet ze zich in voor dieren in noodsituaties, onder meer via undercoveronderzoek naar misstanden bij fokkers en dierenhandelaren. Zulke onderzoeken hebben onder meer geleid tot juridische stappen en het sluiten van foklocaties. House of Animals werkt momenteel onder andere aan dierennoodhulp in Oekraïne en onderzoeken naar dierencriminaliteit.
Those Vegan Cowboys ontwikkelt kaas en zuivel zonder koeien, met als doel de afhankelijkheid van dierlijke zuivel te verminderen. Via precisiefermentatie maakt het bedrijf caseïne, een belangrijk melkeiwit dat een cruciale rol speelt in de structuur en functionaliteit van kaas, zonder dat daar een koe aan te pas komt. Eind 2025 haalde Those Vegan Cowboys €6,25 miljoen aan financiering op om de ontwikkeling en opschaling van de technologie verder mogelijk te maken. Tot de investeerders behoort onder meer het Nederlandse Westland Kaas. Daarnaast werkt het bedrijf samen met gevestigde kaasproducenten. Zo sloot Those Vegan Cowboys in 2025 een ontwikkelingssamenwerking met de Duitse kaasproducent Hochland om met koevrije caseïne harde en halfharde kazen te ontwikkelen.
“Karen Soeters en Those Vegan Cowboys laten op heel verschillende manieren zien wat er mogelijk is: directe hulp aan dieren die nu lijden, en een voedselsysteem waarin dat lijden straks niet meer nodig is. “Met de Vega Trofee zetten we beide vormen van inzet in het zonnetje,” zegt Floris de Graad, directeur van de Nederlandse Vegetariërsbond.
Over de Vega Trofee & de Vegetariërsbond
De Vega Trofee wordt toegekend door de Vegetariërsbond aan personen en organisaties die met impactvolle innovaties en initiatieven laten zien dat een plantaardige toekomst haalbaar en aantrekkelijk is. De Vegetariërsbond informeert en ondersteunt consumenten en bedrijven en beheert onder meer het V-Label-keurmerk in Nederland.
