Een interview met Gerben Mulder, directeur van NI-academy (onderdeel van Firm of the Future), door Marije Groen in ’t Wout
Waar duurzaamheid jarenlang bijzaak was, schuift de Chief Sustainability Officer (CSO) nu op naar het hart van de onderneming. De komende jaren worden bepalend: organisaties die hun CSO alleen zien als rapportagefunctionaris lopen achter, terwijl bedrijven die deze rol strategisch omarmen een voorsprong nemen. De CSO wordt dé spil in de transitie naar een toekomstbestendig bedrijfsmodel.
Gerben Mulder, directeur van NI-academy, ziet deze verschuiving dagelijks terug. Volgens hem is de moderne CSO zowel bouwer als richtinggever: iemand die kan schakelen tussen detail en overzicht, tussen uitvoering en strategie. In dit gesprek deelt hij zijn visie en licht hij toe hoe NI-academy deze inzichten heeft vertaald naar de nieuwe post-hbo-registeropleiding Chief Sustainability Officer.
De rol van de CSO verandert snel. Wat zie jij als de belangrijkste ontwikkeling?
Waar de functie vroeger draaide om rapportages en compliance, staat de CSO nu in het centrum van de onderneming. De moderne CSO is niet meer alleen uitvoerder, maar ook strateeg: iemand die duurzaamheid concreet in de organisatie verankert én het gesprek voert over koers en langetermijnwaardecreatie.
Dat dubbele profiel (schakelen tussen detail en overzicht) maakt het vak uitdagend én cruciaal. Je kunt alleen richting geven als je weet wat er in de uitvoering speelt. En omgekeerd krijg je pas projecten van de grond als je ze weet te koppelen aan de strategische agenda.
Kun je een voorbeeld geven van dat dubbele profiel in de praktijk?
Denk bijvoorbeeld aan de overstap naar andere materialen, duurzame vormen van transport of het herontwerpen van productieprocessen om meer te recyclen. Vanuit de managerskant betekent dit dat je de organisatieprocessen moet aanpassen, draagvlak moet creëren bij teams en ervoor moet zorgen dat nieuwe werkwijzen echt geborgd raken in de dagelijkse praktijk.
Vanuit de executivekant gaat het erom dat je deze keuzes koppelt aan de strategische koers van het bedrijf. Wat betekenen deze veranderingen voor onze innovatiekracht? Hoe beïnvloeden ze onze marktpositie en kostenstructuur? En hoe maken we aan investeerders en klanten duidelijk dat dit niet alleen noodzakelijk is, maar ook waarde toevoegt?
Juist door die verbinding, tussen strategische ambities en de concrete borging in processen en gedrag, kan de CSO het verschil maken. Dan wordt duurzaamheid geen losse pilot of project, maar onderdeel van de kern van de organisatie.
Wat betekent dit voor de ontwikkeling van professionals?
Het vraagt om onderwijs dat verder gaat dan kennisoverdracht. Een moderne CSO heeft vaardigheden nodig die direct toepasbaar zijn: omgaan met complexe belangen, sturen op veranderende regelgeving, leiderschap tonen en communicatiekracht ontwikkelen.
Daarom draait goed onderwijs niet alleen om inhoudelijke thema’s zoals rapportage of regelgeving, maar ook om het trainen van leiderschap en het vermogen om bruggen te slaan in en buiten de organisatie.
Hoe hebben jullie dit bij NI-academy vormgegeven?
Wij hebben onze nieuwe post-hbo-registeropleiding Chief Sustainability Officer opgebouwd rond het profiel dat vandaag van de CSO wordt gevraagd. De opleiding kent twee trajecten:
– CSO Manager – gericht op de tactisch-operationele kant
– CSO Executive – met de nadruk op de tactisch-strategische kant
Samen vormen zij de volledige registeropleiding. De rode draad bestaat uit acht kerncompetenties, variërend van regelgeving en rapportage tot stakeholdermanagement, cultuurverandering en innovatie. Elke competentie vraagt zowel om praktisch vakmanschap als om strategisch inzicht. Zo leiden we professionals op die beide dimensies kunnen verbinden.
Hoe zie je de toekomst van de CSO?
De dubbelrol wordt alleen maar zwaarder. CSO’s zullen steeds vaker meebeslissen over investeringen, innovaties en nieuwe bedrijfsmodellen. Tegelijkertijd blijft de basis van betrouwbare data en goed ingerichte processen onmisbaar.
De CSO van de toekomst is dus niet óf strateeg óf manager, maar allebei in één. Precies dát maakt het vak zo relevant voor organisaties die toekomstbestendig willen zijn.
Wie meer wil weten over de post-hbo-registeropleiding Chief Sustainability Officer kan terecht op de website van NI-academy
