Vandaag overhandigden vertegenwoordigers van Patagonia, WeMove Europe, Blue Ventures, Blue Marine Foundation, ClientEarth en partners van de Protect Our Catchcampagne een petitie met meer dan 250.000 handtekeningen aan de Eurocommissaris voor Visserij en Oceanen. Hun boodschap: een einde maken aan de verwoesting van Europa’s beschermde zeegebieden (MPA’s) door sleepnetvisserij te verbieden.

Sleepnetvisserij is een van de meest destructieve vismethoden die er zijn. Hierbij worden zware netten over de zeebodem gesleept, wat leidt tot het verlies van biodiversiteit, het stimuleert klimaatverandering en vernietigt de ecosystemen die MPA’s juist moeten beschermen. Toch wordt in maar liefst 60% van de Europese beschermde zeegebieden nog steeds aan dit soort visserij gedaan – vaak zelfs intensiever dan in niet-beschermde gebieden.

De petitie roept commissaris Costas Kadis op om de EU-wetgeving volledig door te voeren en het Marine Action Plan van 2023 strikt te handhaven. Nu de derde VN-Oceaanconferentie nog maar een paar weken van ons verwijderd is en de wereldwijde aandacht is gericht op het leiderschap van Europa, eisen burgers echte actie – geen schijnbescherming.

Het Europese Oceanenpact, een collectief initiatief van maatschappelijke organisaties en beleidsmakers, roept de EU op om wereldwijd het voortouw te nemen op het gebied van oceaanbescherming. Inclusief het beëindigen van destructieve visserij zoals sleepnetvisserij in beschermde gebieden en het herstellen van de mariene biodiversiteit als onderdeel van klimaatactie.

“Burgers roepen om verandering — de schade die wordt veroorzaakt door bodemberoering in mariene beschermde gebieden is een probleem dat de EU niet langer kan negeren,” zei Vera Coelho, Adjunct-vicepresident van Oceana in Europa, namens de deelnemende maatschappelijke organisaties. “Het Europese Ocean Pact moet nu zorgen voor daadwerkelijke bescherming van beschermde mariene gebieden — ter bescherming van de oceaan, vissers en kustgemeenschappen, en zodat de EU wereldwijd het voortouw kan nemen in het behalen van de 30×30-doelstelling.”

Kleinschalige vissers, die bijna 80% van de Europese vissersvloot en de helft van de werkgelegenheid in de visserij vertegenwoordigen, worden het hardst getroffen door de industriële bodemvisserij. Wetenschappers waarschuwen ook dat deze manier van vissen niet past bij het beschermen van het klimaat, het leven in zee en bij internationale afspraken.

‘’Sleepnetvisserij binnen beschermde zeegebieden is niet alleen onverantwoord beleid, het is een schending van de EU-beloftes op het gebied van klimaat en biodiversiteit”, zegt Beth Thoren, directeur Milieuactie & Initiatieven, EMEA, Patagonia. “Burgers in heel Europa vragen om actie, het is tijd om moed te tonen en deze destructieve praktijk te verbieden.”

Deze oproep wordt breed gesteund: uit een recente opiniepeiling bleek dat 82% van de burgers in zeven EU-landen voorstander is van strengere regelgeving voor sleepnetvisserij en dat 73% voorstander is van een volledig verbod binnen beschermde zeegebieden.

Fotocredits: Maxime Baldewyns