In plaats van CO2 uit te stoten, zouden de hoogovens van Tata Steel koolmonoxide kunnen leveren als grondstof voor de chemische industrie. Het ISPT presenteerde dit model afgelopen week tijdens zijn jaarlijkse conferentie in Terneuzen. “Bij een dergelijk proces in de staalproductie praat je over volumes die interessant zijn voor de chemische industrie”, aldus directeur Tjeerd Jongsma.

Het ISPT organiseerde de conferentie op de CO3 Campus in Terneuzen, in samenwerking met North Sea Port, ter gelegenheid van het twintigjarig bestaan ​​van het instituut. Jongsma presenteerde het model samen met Kees Biesheuvel, directeur van ISPT-Brains.

Weg met stikstof, in met CO2

Het idee ontstond naar aanleiding van een foto die Jongsma via een berichtendienst naar Biesheuvel stuurde. “Je ziet grote rookpluimen uit de schoorsteen komen”, vertelt Jongsma. “Het staalproductieproces is in feite een chemisch proces. Bij Tata gebeurt dit in een relatief open systeem. De vraag is dan: kunnen we dat proces niet gewoon sluiten?” Volgens Biesheuvel leidde de foto tot een discussie over het staalproductieproces en eerdere pogingen van het ISPT. “En toen hadden we plotseling een ‘aha’-moment.”

Een hoogoven gebruikt koolstof om zuurstof aan ijzererts te onttrekken. Dit verlaat de oven als CO2 en deels als koolmonoxide, dat kan worden ingezet in chemische processen. Het probleem is echter de stikstof uit de lucht, legt Biesheuvel uit. “Wat als we die stikstof nu eens helemaal niet zouden toevoegen?” Alleen zuurstof toevoegen werkt niet goed vanwege de brandbaarheid. “Wij stellen voor om die 60 procent stikstof te vervangen door CO2”, zegt Jongsma. “Dan houd je alleen zuurstof en CO2 over.”

Volgens Biesheuvel is het gas dat uit de oven komt eenvoudig te scheiden. De CO2 gaat terug de oven in, terwijl de koolmonoxide naar een proces wordt geleid waar het verder wordt verwerkt tot waardevolle producten. ‘Vervolgens kun je het gebruiken om allerlei producten te maken: methanol, diesel, kerosine.’

Het gepresenteerde model.

‘Je houdt de vraagstukken in eigen huis’, zegt Biesheuvel. ‘Op die manier wordt een staalbedrijf niet alleen een producent van staal, maar ontstaat er ook een verbinding met de chemische sector: de koolstofverwerkende industrie, die momenteel nog afhankelijk is van fossiele brandstoffen. Die kennis en expertise zijn daar al aanwezig. Bovendien beschik je in de Botlek al over een groot deel van de benodigde installaties – de hoogovens en de daaropvolgende verwerkingsfabrieken.’

Upgrades van bestaande installaties

Op de lange termijn wil het ISPT ook plasticafval inzetten voor de productie van nieuw staal. Volgens Jongsma kan dit niet in één keer worden gerealiseerd. Wie uitsluitend plasticafval als grondstof wil gebruiken, heeft windparken op de Noordzee nodig voor de productie van waterstof; dergelijke parken bestaan ​​op dit moment nog niet. ‘Het is dan ook geen revolutie, maar eerder een evolutie naar een circulair systeem. En daarbij maak ik nog steeds gebruik van de bestaande “potten en pannen” – de huidige installaties –, want anders zal niemand investeren.’

In de eerste fase gebruikt de staalfabriek nog steeds steenkool, maar wordt elk koolstofatoom twee keer benut. ‘Als je in de eerste fase een koolstofatoom twee keer kunt inzetten, heb je direct een reductie van 50 procent bereikt’, aldus Jongsma. ‘Neem een ​​gemiddelde staalfabriek met twee hoogovens; die is verantwoordelijk voor gemiddeld 10 miljoen ton aan CO₂-uitstoot’, zegt Biesheuvel. ‘Aangezien Nederland in totaal 120 miljoen ton uitstoot, betekent dit een enorme vermindering van de CO₂-emissies.’

Staalbedrijven tonen interesse

ISPT heeft het concept voorgelegd aan ArcelorMittal en Tata Steel. ‘Zij zijn zeer geïnteresseerd’, vertelt Biesheuvel. ‘We realiseren ons uiteraard dat dit niet van de ene op de andere dag gebeurt.’ Volgens Jongsma kan één enkel bedrijf zo’n keten niet in zijn eentje opzetten. De avond voorafgaand aan de conferentie heeft het ISPT daarom ook petrochemische bedrijven benaderd met de vraag of zij willen deelnemen. Volgens hem is iedereen positief, maar moet de businesscase nog verder worden uitgewerkt.

Er kwam echter ook kritiek vanuit het publiek. Een bezoeker wees erop dat het eindproduct gebaseerd is op fossiele koolstof en dat het daardoor op de markt moet concurreren met fossiele brandstoffen – een prijsniveau dat volgens hem onhaalbaar zal zijn. “We moeten het initiatief niet al bij voorbaat afschrijven voordat we überhaupt zijn begonnen”, reageert Jongsma. “Als we ons te veel op de risico’s concentreren, komt het nooit van de grond. Het milieu profiteert er direct van, en dit is een tussenstap richting circulariteit.”

Niet alle waarde komt tot uitdrukking in de prijs

Diane Zandee, docent aan Nyenrode Business University, ziet financiering vaak als een knelpunt. ‘De technische oplossingen zijn er meestal wel, maar hoe financieren we die?’ Kosten en opbrengsten liggen niet altijd bij dezelfde partij; kosten worden nu gemaakt, terwijl de baten pas later zichtbaar worden. Bovendien heeft niet alle waarde een prijskaartje. ‘Ook de boekhouding moet innoveren.’

Zandee pleit voor circulair boekhouden, waarbij ook waarde wordt meegewogen die verder gaat dan de traditionele kostprijs. Bedrijven moeten prestatie-indicatoren – zoals levensduur, emissies, milieuvoordelen en kwaliteit – meetbaar maken en vastleggen in contracten met de volgende partij in de keten. ‘Er wordt enorm veel waarde gecreëerd tussen partijen onderling, maar zij communiceren nog te weinig met elkaar.’

Ketens met elkaar verbinden

‘Het fundamentele uitgangspunt van het ISPT is verbinden – en dan vooral mensen’, zegt Jongsma. Door belanghebbenden samen te brengen, versnelt het instituut innovatie in de sector. Het ISPT is een publiek-private samenwerking, maar wordt privaat gefinancierd. ‘De bedrijven zelf vormen de drijvende kracht achter het ISPT. Daardoor zijn we niet zo afhankelijk van de overheid.’

Binnen het programma voor circulaire plastics moesten de betrokken partijen leren elkaars taal te spreken, vertelt Jongsma. ‘Van Unilever tot Dow: ze begrepen elkaar aanvankelijk niet.’ Ook de aard van de samenwerking verandert. ‘Voorheen was samenwerking vooral technisch van aard, maar nu is ze ook economisch. Er moeten nieuwe bedrijfsmodellen worden ontwikkeld. Juist daar speelt het ISPT een rol.’ Het staalproject is daar een goed voorbeeld van.

Implementatie en marktbescherming

De afsluitende discussie stond in het teken van de politiek. ‘Zowel hier in Nederland als in de rest van Europa zijn we erg goed in het maken van plannen – daar zijn er meer dan genoeg van – maar het draait uiteindelijk allemaal om de implementatie’, stelt Alex Krijger, geopolitiek adviseur en docent aan de Universiteit Leiden. ‘Je kunt van bedrijven alleen verwachten dat zij het zwaarste deel van de transitie dragen als je tegelijkertijd je eigen markt beschermt.’

Maarten den Dekker, Chief Commercial & Sustainability Officer bij North Sea Port, ziet een disbalans. ‘Politici zijn er snel bij om miljarden uit te geven aan het behoud van de koopkracht van vandaag. Maar investeringen doen – of faciliteren – die de koopkracht van de toekomst veiligstellen, blijkt vaak erg lastig.’

Bedrijven die jongeren aan zich weten te binden, halen daarmee ook hun duurzaamheidsdenken in huis. Bij Generatie Z is dat sterk ontwikkeld. In zijn keynote-toespraak boog Krijger zich daarom over de vraag hoe bedrijven die generatie kunnen behouden. ‘Luister heel goed naar hun waarden’, zegt hij. ‘Ze zijn zeer betrokken bij de samenleving en de planeet, maar dat uit zich op een andere manier dan bij de oudere generatie. Alleen zo kun je hen verbinden aan je organisatie en je duurzaamheidsdoelstellingen.’

Dit artikel is eerder ook verschenen op de website van ISPT en origineel op IndustrieLinqs

Bron: ISPT