Thorizon en Urenco hebben een samenwerkingsovereenkomst (MoU) ondertekend om samen de mogelijkheden voor brandstofvoorziening voor gesmoltenzoutreactoren te onderzoeken. Thorizon ontwikkelt geavanceerde kernreactoren en brengt daarvoor zijn expertise samen met die van Urenco, een internationaal bedrijf dat uranium verrijkt voor kerncentrales over de hele wereld om er energie mee op te wekken.
Urenco heeft vier verrijkingsfabrieken, waaronder één in Almelo en verbreed zijn activiteiten naar brandstoffen voor de volgende generatie kernreactoren. Die vragen uranium met een iets hogere verrijkingsgraad, het zogenaamde LEU+ en HALEU (high-assay low-enriched uranium). Thorizon ontwikkelt de Thorizon One, een geavanceerde reactor waarin gesmolten zout zowel als brandstofdrager als koelmiddel dient. De reactor is ontworpen om betrouwbare, CO₂-vrije elektriciteit en industriële warmte te leveren en bovendien nucleaire materialen efficiënter uit te nutten.
Samen verkennen de bedrijven welke rol Urenco kan spelen in de brandstofketen voor de gesmoltenzoutreactoren van Thorizon. Het gaat onder meer om de levering van verrijkt uranium voor reactoren die naar verwachting halverwege de jaren 2030 in bedrijf komen. Ook onderzoeken zij of verarmd uranium, een bijproduct van uraniumverrijking, kan worden gebruikt als brandstof voor Thorizon-reactoren.
Bouwen aan de brandstofketen voor de volgende generatie kernreactoren
Geavanceerde kernreactoren vragen om nieuwe brandstoffen en toeleveringsketens. Urenco investeert hierin, onder meer met de Advanced Fuels Facility in Capenhurst in het Verenigd Koninkrijk. Deze fabriek zal naar verwachting vanaf 2031 HALEU produceren. Thorizon heeft HALEU in gesmoltenzoutvorm nodig voor zijn eerste Thorizon One-reactoren, waarvan de ingebruikname halverwege de jaren 2030 is voorzien. Binnen de samenwerking onderzoeken de bedrijven welke verrijkingsdiensten Urenco kan leveren en welke rol het kan spelen in de toeleveringsketen voor gesmoltenzoutbrandstof. Ook bekijken zij hoe uranium gedurende de hele brandstofcyclus beter kan worden benut.
Kiki Lauwers, CEO van Thorizon: “Een sterke brandstofketen is net zo belangrijk als de reactor zelf. Urenco heeft tientallen jaren ervaring met uraniumverrijking en investeert nu in brandstoffen voor de volgende generatie Europese kernreactoren. Door die expertise te verbinden met innovatie in gesmoltenzout-brandstoffen, kunnen we samen een sterke Europese brandstofcyclus voor geavanceerde kernenergie opbouwen.”
Voor Thorizon is de overeenkomst een volgende stap in het opbouwen van het industriële netwerk dat nodig is om zijn reactoren te realiseren. Dit netwerk brengt bedrijven uit de nucleaire brandstofcyclus, exploitanten van kernreactoren, onderzoeksorganisaties en industriële toeleveranciers samen.
Efficiënter omgaan met uranium bij een groeiende vraag naar kernenergie
Wereldwijd groeit het aantal kerncentrales. Daardoor neemt ook de vraag naar verrijkt uranium snel toe. Urenco breidt daarom de verrijkingscapaciteit op zijn vier locaties uit met in totaal 4,6 miljoen SWU, de maat voor verrijkingscapaciteit. Daarmee bouwt het bedrijf aan leveringszekerheid voor bestaande en toekomstige klanten. Naarmate de marktvraag verder groeit, ontstaat er ruimte voor verdere uitbreidingsplannen.
Daarnaast kunnen bestaande nucleaire materialen op nieuwe, duurzame manieren worden gebruikt voor de brandstofvoorziening. De gesmoltenzouttechnologie van Thorizon biedt bijvoorbeeld de mogelijkheid om het bijproduct verarmd uranium, als brandstof te gebruiken in toekomstige reactoren. Zo kan meer energie uit de beschikbare uraniumvoorraden worden gehaald en kan de nucleaire brandstofcyclus efficiënter worden.
Laurent Odeh, Chief Commercial Officer van Urenco: “De gesmoltenzouttechnologie van Thorizon biedt nieuwe mogelijkheden om HALEU als brandstof te gebruiken. Urenco loopt in de westerse wereld voorop in de productie van geavanceerde nucleaire brandstoffen. Door onze expertise te combineren met innovatie in reactortechnologie, kunnen we helpen om de reactoren van Thorizon en andere reactoren op basis van gesmolten zout commercieel te realiseren.”
Bron: Thorizon