Wat als afval niet het einde is, maar juist het begin van iets nieuws? In deze aflevering van de Positieve Impact Podcast spreken we met Michiel Spits, CEO van DOPS. Een bedrijf dat op een fundamenteel andere manier naar afval kijkt. Niet als iets dat je zo snel mogelijk moet verbranden of storten, maar als een bron van waardevolle bouwstenen.
Want in veel producten die we afdanken, zitten nog metalen en mineralen die opnieuw gebruikt kunnen worden. Alleen lukt het nu vaak nog niet om die goed terug te winnen. En precies daar wil DOPS verandering in brengen.
Van afval naar bouwstenen
DOPS doorontwikkelde en patenteerde een bestaande technologie om producten die echt niet meer gebruikt kunnen worden af te breken naar fundamentele bouwstenen. Michiel legt het zo uit: “Wij breken producten die echt niet meer gebruikt kunnen worden af naar fundamentele bouwstenen. En met die fundamentele bouwstenen kunnen wij weer nieuwe grondstoffen maken.”
Dat klinkt technisch, en dat is het ook. Maar het idee erachter is eigenlijk heel logisch: als een product niet meer te repareren, hergebruiken of mechanisch recyclen is, hoeft het nog steeds geen afval te zijn.
Denk aan complexe producten zoals telefoons, printplaten of zonnepanelen. Daarin zitten verschillende materialen door elkaar: glas, metalen, kunststoffen en soms ook schaarse grondstoffen zoals koper en zilver. Met de technologie van DOPS kunnen die materialen beter worden teruggewonnen.
Kritieke grondstoffen: waarom dit groter is dan afval
De aflevering gaat niet alleen over afval. Het gaat ook over grondstoffen, macht en afhankelijkheid.
Michiel legt uit dat China een dominante positie heeft in de primaire grondstoffenmarkt. Als Europa geen eigen recyclingbusiness opzet, bestaat het risico dat afvalstromen met waardevolle grondstoffen uiteindelijk naar China gaan.
Afval wordt een geopolitiek middel. Dat maakt recycling van complexe producten niet alleen een duurzaamheidsvraagstuk, maar ook een strategisch vraagstuk. Als we zonnepanelen, telefoons en andere producten gebruiken, maar de waardevolle materialen daarin niet terugwinnen, blijven we afhankelijk van nieuwe grondstoffen van elders.
DOPS wil juist bijdragen aan het terugbrengen van die materialen in de industrie. Bijvoorbeeld door metalen, mineralen en koolwaterstoffen te scheiden en opnieuw bruikbaar te maken. Bij complexe producten kan het recyclingpercentage volgens Michiel omhoog van gemiddeld 40 tot 50 procent richting 80 procent.
