Elk bedrijf is afhankelijk van biodiversiteit en elk bedrijf heeft een impact op biodiversiteit. De groei van de wereldeconomie is ten koste gegaan van een enorm verlies aan biodiversiteit, wat nu een kritiek en alomvattend systemisch risico vormt voor de economie, de financiële stabiliteit en het menselijk welzijn. Dit is een centrale bevinding van een baanbrekend nieuw rapport dat vandaag is gepubliceerd door het Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES).
Zelfs bedrijven die ogenschijnlijk ver van de natuur af staan of zichzelf niet als natuurgericht beschouwen, zijn direct of indirect afhankelijk van materiële input, regulering van milieuomstandigheden – zoals waterbeheer en watervoorziening – en immateriële bijdragen zoals toerisme, recreatie, onderwijs en spirituele, esthetische en culturele waarden. Maar bedrijven dragen vaak weinig tot geen financiële kosten voor hun negatieve impact en veel bedrijven kunnen momenteel geen inkomsten genereren uit positieve effecten op de biodiversiteit.
Het IPBES-methodologisch beoordelingsrapport over de impact en afhankelijkheid van het bedrijfsleven van biodiversiteit en de bijdragen van de natuur aan de mens (bekend als het ‘Bedrijf en Biodiversiteitsrapport’), goedgekeurd door vertegenwoordigers van de meer dan 150 lidstaten van IPBES tijdens de 12e plenaire vergadering van IPBES in Manchester, Verenigd Koninkrijk, concludeert dat bedrijven een centrale rol spelen bij het stoppen en omkeren van biodiversiteitsverlies, maar dat veel bedrijven vaak onvoldoende informatie hebben om hun impact en afhankelijkheid, evenals de risico’s en kansen met betrekking tot biodiversiteit en de bijdragen van de natuur aan de mens, in kaart te brengen.
Een gunstig klimaat is noodzakelijk voor zakelijk handelen
Het rapport, dat gedurende drie jaar is opgesteld door 79 vooraanstaande experts uit 35 landen en alle regio’s van de wereld, afkomstig uit de wetenschap en het bedrijfsleven, in overleg met inheemse volkeren en lokale gemeenschappen, concludeert dat de huidige omstandigheden waarin bedrijven opereren niet altijd verenigbaar zijn met het bereiken van een rechtvaardige en duurzame toekomst, en dat deze omstandigheden ook systemische risico’s in stand houden.
Bedrijven worden vaak geconfronteerd met ontoereikende of perverse prikkels, belemmeringen die de inspanningen om de achteruitgang van de natuur te keren bemoeilijken, een institutioneel klimaat met onvoldoende steun, handhaving en naleving, en aanzienlijke lacunes in data en kennis. Deze factoren, in combinatie met bedrijfsmodellen die leiden tot een steeds toenemende materiaalconsumptie en een focus op het rapporteren van kwartaalwinsten, dragen bij aan de aantasting van de natuur wereldwijd. Het rapport stelt dat fundamentele verandering mogelijk en noodzakelijk is om een gunstig klimaat te creëren waarin wat winstgevend is voor bedrijven, in lijn is met wat gunstig is voor biodiversiteit en mensen.
“Dit rapport is gebaseerd op duizenden bronnen en brengt jarenlang onderzoek en praktijkervaring samen in één geïntegreerd kader dat zowel de risico’s van natuurverlies voor bedrijven als de kansen voor bedrijven om dit te helpen keren, laat zien”, aldus Matt Jones (VK), een van de drie co-voorzitters van de beoordeling. “Dit is een cruciaal moment voor bedrijven en financiële instellingen, maar ook voor overheden en het maatschappelijk middenveld, om de verwarring van talloze methoden en meetinstrumenten te doorbreken en de helderheid en samenhang die het rapport biedt te gebruiken om concrete stappen te zetten richting transformatieve verandering. Bedrijven en andere belangrijke actoren kunnen de weg wijzen naar een duurzamere wereldeconomie of uiteindelijk het risico lopen uit te sterven… zowel van soorten in de natuur, als mogelijk ook van hun eigen soort.”
De huidige gang van zaken en de bijbehorende stimuleringsmaatregelen leiden tot de achteruitgang van de natuur
De huidige omstandigheden houden de status quo in stand en ondersteunen niet de transformatieve veranderingen die nodig zijn om het verlies aan biodiversiteit te stoppen en om te keren. Zo worden bijvoorbeeld grote subsidies die leiden tot verlies aan biodiversiteit, met steun van lobbywerk door bedrijven en brancheorganisaties, ingezet voor bedrijfsactiviteiten. In 2023 werden de wereldwijde publieke en private financiële stromen met een direct negatieve impact op de natuur geschat op $ 7,3 biljoen, waarvan $ 4,9 biljoen afkomstig was van private financiering en ongeveer $ 2,4 biljoen van de overheid voor milieuschadelijke subsidies.
Daarentegen werd in 2023 $ 220 miljard aan publieke en private financiële stromen besteed aan activiteiten die bijdragen aan het behoud en herstel van biodiversiteit. Dit vertegenwoordigt slechts 3% van de publieke middelen en stimuleringsmaatregelen die schadelijk bedrijfsgedrag aanmoedigen of gedrag dat gunstig is voor de biodiversiteit belemmeren.
“Het verlies aan biodiversiteit behoort tot de ernstigste bedreigingen voor het bedrijfsleven”, aldus prof. Stephen Polasky (VS), co-voorzitter van de beoordeling. “De wrange realiteit is echter dat het voor bedrijven vaak winstgevender lijkt om de biodiversiteit aan te tasten dan om deze te beschermen. Doorgaan zoals we nu doen, leek misschien op de korte termijn winstgevend, maar de impact op meerdere bedrijven kan cumulatief zijn en leiden tot wereldwijde gevolgen die ecologische kantelpunten kunnen overschrijden. Het rapport laat zien dat doorgaan zoals we nu doen niet onvermijdelijk is – met het juiste beleid, en met financiële en culturele veranderingen, is wat goed is voor de natuur ook het beste voor de winstgevendheid. Om dat te bereiken, biedt het rapport instrumenten voor het kiezen van effectievere meetmethoden en analyses.”
Impact en afhankelijkheden meten
Het rapport concludeert dat er een breed scala aan methoden, kennis en data beschikbaar is voor het meten van de impact en afhankelijkheden van bedrijven. Deze kunnen al beslissingen en acties onderbouwen. Er is echter meer bekend over de toepassing van methoden voor het beoordelen van de impact dan voor het meten van de afhankelijkheden. De toepassing en acceptatie van methoden blijkt laag en ongelijkmatig te zijn, zowel binnen als tussen bedrijfssectoren en regio’s. Minder dan 1% van de bedrijven die publiekelijk rapporteren, vermeldt hun impact op de biodiversiteit in hun rapporten.
Een recent onderzoek onder financiële instellingen die 30% van de wereldwijde marktwaarde vertegenwoordigen, wees uit dat de drie meest genoemde belemmeringen voor een bredere toepassing van risicobeoordeling en -beheer met betrekking tot de natuur zijn: a) toegang tot betrouwbare data, b) toegang tot betrouwbare modellen en c) toegang tot scenario’s. Prof. Polasky zei: “Bedrijven besteden te vaak meer tijd aan het ontcijferen van complexe, tegenstrijdige kaders voor naleving en rapportage dan aan het nemen van zinvolle actie. Een van de krachtige kenmerken van dit rapport is dat het helpt te bepalen welke methoden, meetinstrumenten en beleidsinstrumenten geschikt zijn voor de specifieke bedrijfsomvang. Dit draagt bij aan de duidelijkheid en samenhang in de manier waarop bedrijven hun interacties met de natuur meten en rapporteren. We verschuiven het gesprek van vrijwillige duurzaamheidsbeloftes naar een wetenschappelijk onderbouwd stappenplan voor systeemverandering.”
De auteurs benadrukken dat geen enkele methode om impact en afhankelijkheden te meten en te beheren geschikt is voor alle zakelijke beslissingen. Welke aspecten gemeten moeten worden, hangt af van de context en de te nemen actie of de beslissing waarop de beslissing is gebaseerd – vaak zijn meerdere methoden of meetinstrumenten nodig. Het rapport stelt drie overkoepelende kenmerken voor die gebruikt kunnen worden om te bepalen welke methoden het meest geschikt zijn voor elk bedrijf, ongeacht de omvang of sector: dekking (zowel geografisch als de omvang van de impact en afhankelijkheden); nauwkeurigheid (de mate waarin de resultaten correct beschrijven wat ze bedoeld zijn te meten); en responsiviteit (het vermogen van de methode om veranderingen te detecteren die kunnen worden toegeschreven aan de acties en activiteiten van het bedrijf).
Beslissingen op operationeel niveau vereisen locatiespecifieke informatie, gegenereerd via ‘bottom-up’-benaderingen, waaronder locatiegebonden observaties, participatieve monitoring en cartografie, en ruimtelijke analyses gebaseerd op deze gegevensbronnen. Benaderingen die meer geschikt zijn op portfolio-, bedrijfs- en waardeketenniveau omvatten ’top-down’-methoden zoals levenscyclusanalyses en macro-economische milieumodellen. Afhankelijk van het doel van de meting kunnen deze worden uitgevoerd met gegevens met een lagere ruimtelijke resolutie, maar een grotere geografische schaal.
Een andere belangrijke bevinding is dat bedrijven de meting en het beheer van effecten en afhankelijkheden kunnen verbeteren door op passende wijze samen te werken met wetenschap en inheemse en lokale kennis. “Gegevens en kennis zijn vaak gecompartimenteerd”, aldus prof. Ximena Rueda (Colombia), co-voorzitter van de beoordeling. “Wetenschappelijke literatuur is niet geschreven voor bedrijven en het gebrek aan vertaling en aandacht voor de behoeften van het bedrijfsleven heeft de acceptatie van wetenschappelijke bevindingen vertraagd. Binnen het bedrijfsleven is er bovendien vaak weinig begrip voor en erkenning van inheemse volkeren en lokale gemeenschappen als beheerders van biodiversiteit en daarmee als dragers van kennis over het behoud, herstel en duurzaam gebruik ervan.”
Industriële ontwikkeling bedreigt 60% van de inheemse gebieden wereldwijd en een kwart van alle inheemse territoria staat onder grote druk door de exploitatie van grondstoffen. Toch zijn inheemse volkeren en lokale gemeenschappen vaak onvoldoende vertegenwoordigd in bedrijfsonderzoek en besluitvorming. “Respectvolle samenwerking, resulterend in het delen en beter benutten van data, informatie, wetenschappelijke inzichten en inheemse en lokale kennis, kan leiden tot een beter beheer van bedrijfsrisico’s en het benutten van kansen”, aldus prof. Rueda.
Prioriteiten en opties voor bedrijfsactie
Het rapport maakt duidelijk dat alle bedrijven, inclusief financiële instellingen, de verantwoordelijkheid hebben om hun impact op en afhankelijkheid van de natuur aan te pakken en verdere stappen kunnen ondernemen, mits er een gunstig klimaat is. Hoewel er afwegingen zijn die sommige transformatieve acties in de weg staan, wijzen de auteurs op veel acties die bedrijven nu al kunnen ondernemen en die zowel het bedrijfsleven als de biodiversiteit ten goede komen – zoals het verhogen van de efficiëntie en het verminderen van afval en emissies. Specifieke opties voor bedrijfsactie die nu al kunnen worden ondernomen om hun impact op en afhankelijkheid van de natuur aan te pakken, zijn opgenomen in een tabel hieronder.
“Een betere betrokkenheid bij de natuur is voor bedrijven geen optie, maar een noodzaak”, aldus prof. Rueda. “Dit is essentieel voor hun winstgevendheid, welvaart op de lange termijn en de transformatieve verandering die nodig is voor een rechtvaardigere en duurzamere toekomst. Om greenwashing te voorkomen, is het echter cruciaal dat bedrijven transparante en geloofwaardige strategieën hanteren die duidelijk aantonen hoe ze handelen en hoe ze bijdragen aan de biodiversiteit. Ook moeten ze hun impact en afhankelijkheden, evenals hun lobbyactiviteiten, openbaar maken.”
Het rapport onderzoekt zowel acties die bedrijven zelf kunnen ondernemen als ‘signalerende’ acties die anderen publiekelijk kunnen beïnvloeden en inspireren. Beide soorten acties kunnen door bedrijven op vier besluitvormingsniveaus worden uitgevoerd: corporate, operationeel, waardeketen en portfolio.
De auteurs erkennen dat er weliswaar een grote hoeveelheid bestaande kennis is die bedrijven kan helpen bij hun handelen, maar dat er ook belangrijke kennislacunes en lacunes in de toepassing ervan bestaan die het vermogen van alle betrokkenen beperken om bedrijfsactiviteiten volledig te begrijpen en effectief te beheren. Het rapport groepeert deze lacunes als volgt: bedrijfsrelevante data; toegankelijkheid en transparantie van data; volledigheid van bewijsmateriaal; Adoptie van methoden en toepasbaarheid van methoden – met vijf suggesties voor acties om deze prioriteiten aan te pakken.
Meer dan 100 concrete acties voor overheden, financiële instellingen en het maatschappelijk middenveld
Een andere centrale boodschap van het rapport is dat bedrijven niet in hun eentje de noodzakelijke veranderingen kunnen bewerkstelligen om het verlies aan biodiversiteit te stoppen en om te keren. Samenwerking, collectieve en individuele acties zijn essentieel om een gunstig klimaat te creëren waarin bedrijven kunnen bijdragen aan een rechtvaardige en duurzame toekomst.
Vijf specifieke componenten worden geïdentificeerd als cruciaal voor een dergelijk gunstig klimaat: beleid, juridische en regelgevende kaders; economische en financiële systemen; sociale waarden, normen en cultuur; technologie en data; en capaciteit en kennis. Het rapport biedt meer dan 100 concrete voorbeelden van acties die bedrijven, overheden, financiële instellingen en het maatschappelijk middenveld kunnen ondernemen binnen elk van deze vijf componenten. Een tabel met deze acties is hieronder bijgevoegd.
“Beter beheer van biodiversiteit is essentieel voor het beheersen van risico’s in de hele economie en samenleving – het is geen abstract milieuprobleem, maar een kernuitdaging in elke directiekamer en kabinet,” aldus prof. Polasky. “We moeten afstappen van de denkfout dat overheden en beleidsmakers ofwel milieuvriendelijk ofwel bedrijfsgericht zijn. Alle bedrijven zijn afhankelijk van de natuur, dus acties die de natuur beschermen en duurzaam gebruiken, kunnen er ook voor zorgen dat bedrijven op de lange termijn floreren. Een van de vernieuwingen van dit rapport is dat het een sjabloon biedt voor het versnellen van samenwerking en collectieve acties op alle niveaus tussen en door overheden, financiële instellingen, andere actoren, waaronder het maatschappelijk middenveld, inheemse volkeren en lokale gemeenschappen, consumenten, ngo’s, internationale organisaties en de academische wereld, naast de acties die bedrijven en financiële instellingen zelf moeten ondernemen.”
Essentiële richtlijnen voor het bereiken van mondiale doelen
Dr. David Obura, voorzitter van IPBES, sprak over het belang van het rapport over bedrijven en biodiversiteit: “Dit eerste versnelde IPBES-beoordelingsrapport is met spoed opgesteld aan het begin van de tweede helft van dit decennium, op verzoek van onze regeringen. Het is een essentiële bijdrage aan de inspanningen van bedrijven, overheden, financiële instellingen en de hele samenleving om de doelstellingen van het Global Biodiversity Framework, de Duurzame Ontwikkelingsdoelen en het Klimaatakkoord van Parijs te bereiken. Het rapport sluit direct aan op doelstelling 15 van het Global Biodiversity Framework, dat zich richt op bedrijven, maar uiteindelijk op al onze gezamenlijke mondiale doelen, omdat bedrijven centraal staan in de manier waarop onze economieën en grote delen van onze samenleving afhankelijk zijn van de natuur en deze beïnvloeden.”
“Wij bedanken de co-voorzitters en alle auteurs van dit beoordelingsrapport,” aldus Dr. Luthando Dziba, uitvoerend secretaris van IPBES. “Dit rapport bouwt direct voort op de inzichten en bewijzen uit vele eerdere IPBES-beoordelingen – met name de Global Assessment van 2019, de Values Assessment van 2022 en de Nexus and Transformative Change Assessments van 2024 – en biedt de broodnodige duidelijkheid en samenhang om het handelen van bedrijven en alle besluitvormers te sturen. De natuur is ieders verantwoordelijkheid en het behoud, herstel en duurzaam gebruik van biodiversiteit is essentieel voor de duurzaamheid en het succes van bedrijven.”
