Na het verbod op plastic rietjes in 2021 regende het klachten over slechte kwaliteit, vieze smaak en verstikkingsgevaar van de alternatieven van papier, karton of bamboe. Nu is het plastic rietje terug van weggeweest, alleen wordt het voortaan gemaakt van planten. Het Nederlandse bedrijf Earth Saver Straws heeft een biobased plastic rietje op de markt gebracht dat goedgekeurd is voor veilig gebruik in voeding en medische toepassingen.
Het rietje is net zo sterk als de vroegere variant van plastic, maar wordt voor 20 procent gemaakt van reststromen van aardappelen en voor 80 procent uit ander plantaardig materiaal. De grondstof wordt in de VS gemaakt, omdat in Nederland bedrijven nog niet zover zijn. Het rietje is biologisch afbreekbaar. Het breekt in de natuur binnen anderhalf tot twee jaar vanzelf af. In composteerinstallaties zelfs binnen zeven maanden. Verder is het rietje volledig recyclebaar.
Earth Saver Straws was jaren bezig om de juiste grondstof voor het biobased rietje te vinden. Eerder was hennep in beeld als grondstof. ,,Maar die rietjes mochten niet in voeding gebruikt worden. Nu hebben we eindelijk de juiste formule gevonden en zijn we gecertificeerd”, vertelt directeur Roy H. Hofwijks van Roots Europe, waar Earth Saver Straws onder valt. De rietjes zijn getest en goedgekeurd door TÜV Rheinland, een door de EU erkende keuringsinstantie, en voldoen aan de EU-eisen voor materialen en voorwerpen bestemd om met levensmiddelen in contact te komen.
Het bedrijf wil er hetzelfde mee bereiken als de EU-verordeningen die de laatste jaren in werking traden: minder plastic zwerfafval en minder plastic vervuiling in de natuur, op stranden en in oceanen. Ook wil Roots Europe net als de EU fossiel plastic vervangen door plantaardige, oftewel biobased kunststof. ,,Met ons duurzaam en milieuvriendelijk alternatief voor een rietje helpen we een probleem oplossen”, zegt Hofwijks.
Het probleem van toenemend plastic zwerfvuil en een groeiende plastic soep in de oceanen was voor de EU reden om in 2021 wegwerpplastic zoals rietjes, borden, bestek en bekers te verbieden. In Europa alleen al werden ruim 36 miljard plastic rietjes per jaar gebruikt, waarvan een groot deel in het milieu terecht kwam. Daarna kwamen er alternatieven van papier, karton en bamboe, maar dat was geen succes. Die waren duurder, van slechtere kwaliteit of hadden een rare bijsmaak. Papieren rietjes bijvoorbeeld worden snel zacht, verliezen hun vorm en stevigheid en zijn onbruikbaar voor mensen met een medische beperking. De Nederlandse Voedsel en Waren Autoriteit (NVWA) kreeg het eerste jaar al 1300 klachten hierover binnen, waarvan 400 over kinderen en mensen met een beperking die er bijna in waren gestikt. In sommige bamboe rietjes werd de gevaarlijk stof PFAS gevonden.
Dit jaar wordt in augustus de Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) van kracht. Die stelt dat alle plastic verpakkingen vanaf 2030 recyclebaar moeten zijn en een minimaal percentage gerecycled materiaal moeten bevatten. Bepaalde eenmalige plastic verpakkingen worden verboden en ze mogen geen schadelijke stoffen als PFAS bevatten.
Roots Europe mikt met zijn Earth Saver Straws op bedrijven in de horeca, catering, eventorganisatie, gezondheidszorg en andere sectoren in Nederland en België die op zoek zijn naar milieuvriendelijke alternatieven voor plastic wegwerpproducten, zoals rietjes. Het kan van dit materiaal ook duurzaam bestek, borden of bekers maken. ,,Door de naderende inwerkingtreding van de PPWR staan deze bedrijven onder toenemende druk om wegwerpproducten niet alleen duurzamer te maken, maar ook te laten voldoen aan voedselveiligheidsregels, duurzame ESG-eisen en rapportageverplichtingen van de CSRD. Daarom wordt dit voor ons een belangrijke markt”, zegt Hofwijks.
Bron: Earth Saver Straws