Het Koploperproject helpt vooruitstrevende mkb-ondernemers en andere organisaties om op een inspirerende, praktische en structurele manier duurzamer te gaan ondernemen en zo te werken aan een toekomstbestendige organisatie en duurzame producten en diensten. Op hun beurt maken de Koplopers weer andere ondernemers enthousiast en trekken zo het peloton mee. Samen zorgen ze voor een sterke en toekomstbestendige regionale economie en een leefbare samenleving. In gemeente Ede heeft een eerste editie van een koploperproject gedraaid dat werd afgesloten met een symposium. Tijdens dit eerste Koplopersymposium werd Piet van der Wal, eigenaar van Waaijenberg Groep, uitgeroepen tot winnaar van de Koploperprijs. Een terechte erkenning voor zijn manier van ondernemen: concreet, sociaal en met overtuiging. In dit duo-interview spreken we (gemeente Ede) met hem én met Elise Vonk, coördinator en adviseur van het Koploperproject regio Gelderland.
Een ondernemer met oog voor meer dan spullen
Piet van der Wal is al 26 jaar actief in de verhuiswereld, waarvan de laatste 6,5 jaar als eigenaar van Waaijenberg Groep. Het Edese bedrijf is aangesloten bij Mondial Movers, een coöperatie van 19 verhuisbedrijven verspreid over het land. “Verhuizen draait niet alleen om spullen, maar om mensen,” zegt Piet. Die overtuiging zie je terug in alles wat ze doen. Binnen de coöperatie denkt hij actief mee over de ‘nieuwe economie’, waarin circulariteit niet alleen over milieu gaat, maar ook over mensen en lokale betrokkenheid.
De kringloopdoos als symbool van een nieuwe kijk
Een van de meest herkenbare uitingen daarvan is de kringloopdoos: een samenwerking met kringlooporganisatie Restore, waarbij klanten die verhuizen een extra doos meekrijgen voor spullen die ze niet meer nodig hebben. Deze spullen worden bij Restore verwerkt door mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt en worden zo beschikbaar gemaakt voor bezoekers met een kleine beurs. Ingezamelde bordspellen krijgen een nieuwe bestemming bij lokale opvanglocaties en spelotheken. “We willen het mensen makkelijk maken om iets goeds te doen,” aldus Piet.
Het Koploperproject: spiegelen, leren, groeien
Het Koploperproject is opgezet om mkb-bedrijven te helpen betekenisvol te ondernemen. Elise: “Het gaat niet om een vinkje zetten, maar om intrinsieke motivatie.” Deelnemers doorlopen een bedrijfsanalyse, delen inzichten met elkaar, maken een actieplan voor toekomstbestendige verbeteringen en voeren een communicatieopdracht uit.
Voor Piet was het traject een katalysator: “Je staat even stil, kijkt goed in de spiegel en komt tot de conclusie: er kan méér.” Dat ‘meer’ zit voor hem in concrete stappen die werken in de praktijk. “Elektrisch rijden, sociaal inkopen, hergebruik: het zijn allemaal schakels in hetzelfde verhaal. Geen modieuze plannen, maar dingen die gewoon werken.”
In januari 2026 start de tweede editie van het Koploperproject in Ede.
Van visie naar praktijk
De visie van Waaijenberg krijgt straks letterlijk vorm in een nieuw pand, ingericht met hergebruikte materialen. “We willen laten zien dat je met bestaande spullen iets moois kunt maken,” aldus Piet. Ook de samenwerking met Restore krijgt een vervolg, binnen het circulair ambachtscentrum dat samen met andere lokale partijen wordt opgezet. Binnen Mondial Movers is er interesse om deze initiatieven ook op andere plekken in het land toe te passen.
De kracht van het collectief
Het Koploperproject bracht Waaijenberg in contact met andere regionale ondernemers. Gemeente Ede, adviesbureau aaff, Rabobank en Hogeschool CHE vormen samen een stevig netwerk van kennis en energie. Elise benadrukt dat het project ondernemers helpt om hun maatschappelijke impact te vergroten, juist ook op sociaal vlak. Piet pleit voor verdere opschaling: “Veel bedrijven lopen tegen dezelfde dingen aan. Waarom lossen we dat niet samen op? Denk aan afvalstromen, verzekeringen voor zonnepanelen of collectieve inkoop.”
Klein beginnen, groot winnen
Volgens Piet begint verandering bij bewustwording. Dat vraagt om verhalen die dichtbij komen. “Onze verhuizers zijn doeners. Als je laat zien wat hergebruik betekent voor iemand anders, dan ontstaat er iets.” Die interne activatie werkt het beste als je het praktisch houdt en overzichtelijk maakt.
Wat het écht oplevert
De waarde van deze aanpak zit niet in directe opbrengst. Maar het betaalt zich uit in trots, motivatie, zichtbaarheid en zelfs betere kansen bij aanbestedingen vanuit de overheid. Het Koploperproject leverde, naast inzichten, vooral ook verbinding op. “Je merkt dat anderen met dezelfde vragen zitten. Door dat met elkaar te delen, ontstaat iets nieuws.”
Betekenisvol ondernemen hoeft niet ingewikkeld te zijn. “Houd het praktisch, en kijk waar je verschil kunt maken,” zegt Piet. Elise: “Veel ondernemers hebben meer impact dan ze denken. Het Koploperproject helpt dat zichtbaar te maken.”
Bron: Gemeente Ede