De finalisten van de Marc Cornelissen Brightlands Award 2026 zijn bekend. Guadaluna Chaer van LUXEED Robotics, Lídia Kuti van Smobya en Gilad Regev van Kora staan in oktober in de finale voor de achtste editie van de Marc Cornelissen Brightlands Award. Deze award is een prestigieuze onderscheiding voor pioniers in duurzaamheid. Het ondersteunt vernieuwers die met lef en visie bijdragen aan de circulaire transitie naar een duurzame wereld: van voedsel en afval tot energie, ruimtelijke inrichting en bewuster leven.

Award voor duurzaamheidsinnovatie

De Marc Cornelissen Brightlands Award is een initiatief van de Brightlands innovatie-campussen en is opgedragen aan duurzaamheidspionier Marc Cornelissen. Hij zette zich in de jaren ’90 al in, om de impact van klimaatverandering op het poolgebied tegen te gaan, en deed er jarenlange inspanningen en klimaatonderzoek. Tijdens een laatste expeditie kwam hij om door een noodlottig ongeval. Inmiddels is de Award uitgegroeid tot een prestigieuze onderscheiding. De jury koos de drie finalisten uit zes genomineerde kandidaten, die allemaal moed, creativiteit en doorzettingsvermogen lieten zien in hun pitch.

Onkruidbestrijding radicaal veranderen

Finalist LUXEED ontwikkelt AI-aangedreven lasers om onkruid nauwkeurig te lokaliseren en te verwijderen door middel van verbranding. Met LUXEED richt Guadaluna zich op het probleem dat strengere herbicideregels en krapte op de arbeidsmarkt boeren met minder middelen achterlaten om onkruid te bestrijden. LUXEED onderscheidt zich vooral door de software. Van camerabeeld tot laserschot: de AI-aansturing is volledig zelf ontwikkeld en ingericht op de wensen van boeren voor laseronkruidbestrijding. Dat maakt hun innovatie volgens finaliste Guadaluna sneller, effectiever en nauwkeuriger dan bestaande alternatieven. En waar andere bestaande hightech-oplossingen alleen beschikbaar zijn voor grootschalige landbouwbedrijven, wil LUXEED technologie toegankelijk maken voor kleine en middelgrote boeren.

Voedselafval omzetten in alternatief voor dierlijk leer en plastic

Finalist Smobya is een biotech startup die een nieuw alternatief voor textiel en leer biedt. Met Smobya richt Lídia zich op het probleem dat de materialenmarkt volgens haar afhankelijk blijft van plastics en dierlijke materialen, die tijdens productie, gebruik en einde levensduur veel vervuiling veroorzaken. Smobya is een precisie fermentatieplatform dat bacterieel nanocellulose ontwikkelt als circular performance material, gekweekt op regionale agrovoedselreststromen zoals melasse en aardappelschillen. Het materiaal wordt gepositioneerd als vervanger voor petroleum- en dierlijk-gebaseerde materialen in onder meer batterijseparatoren, aerogels en weefselregeneratiemembranen.

Persoonlijke koolstofcredits om CO₂-uitstoot te verlagen

Kora richt zich op het creëren van een economie die het vermijden van CO₂-uitstoot beloont. Volgens een schatting van het IPCC is 40% tot 70% van het klimaatprobleem gedragsgerelateerd, terwijl mensen elke dag opnieuw dezelfde gemakzuchtige keuze maken. Bestaande CO₂-markten belasten dit gedrag en negeren het goede. Kora draait dit model om, aldus finalist Gilad Regev. Het platform detecteert automatisch wanneer iemand fietst in plaats van de auto neemt en beloont dit gedrag direct met KORA-tokens, die inwisselbaar zijn bij merkpartners. De onderliggende koolstofeenheden worden ontwikkeld in samenwerking met de Universiteit van Oxford, als geverifieerde individuele koolstofcredits. Gilads visie is, dat gedrag verandert zodra iets begrijpelijk, winstgevend en sociaal is. En dat is precies wat hij met Kora doet.

Winnaar wordt geselecteerd tijdens finale op 14 oktober

Op 14 oktober a.s. beslist de jury tijdens een pitch-finale bij Brightlands Data & AI Campus in Heerlen wie de award wint. De winnaar treedt in de voetsporen van Anirudh Rajesh van Aestuarium en ontvangt een geldbedrag van € 35.000,= om zijn of haar project verder te brengen, en zo nog meer impact te maken op het gebied van klimaatverandering.

Bron: Marc Cornelissen Brightlands Award