De Marc Cornelissen Brightlands Award 2025 is gewonnen door Anirudh Rajesh van biotech startup Aestuarium, tijdens een spannende finale in Sittard-Geleen. De award is een prestigieuze onderscheiding voor pioniers in duurzaamheid en ondersteunt vernieuwers die met lef en visie bijdragen aan de circulaire transitie naar een duurzame wereld: van voedsel en afval tot energie, ruimtelijke inrichting en bewuster leven.
De prijs is geïnspireerd door de Limburgse poolreiziger en klimaatambassadeur Marc Cornelissen (1968–2015). Hij wijdde zijn leven aan het zichtbaar maken van de gevolgen van klimaatverandering en aan de bescherming van onze planeet. Met zijn expedities en onderzoek in het poolgebied zette hij het thema al in de jaren ’90 op de agenda.
Deskundig panel beoordeelt finalisten
Na een uitgebreide voorselectie werd gekozen uit drie finalisten. Naast Anirudh Rajesh , kregen John Smits van SAM Panels en Timmy Bours van Clean Water Global tijdens de Award-verkiezing de kans om hun missie en project te presenteren aan de jury. De kandidaten toonden stuk voor stuk moed, creativiteit en doorzettingsvermogen, waarden die ook Marc Cornelissen kenmerkten.
De missie van biotech startup Aestuarium is om betaalbaar en duurzaam drinkwater voor iedereen beschikbaar te maken door zeewater te ontzilten, door met bacteriën zout uit zeewater te halen en zo waterschaarste in gebieden als India en Afrika tegen te gaan. De bacteriën functioneren als een spons die zout opnemen en dit later weer afgeven in een gesloten systeem. Dit proces, ‘ biodesalination ’, is goedkoper en energiezuiniger dan bestaande methodes zoals omgekeerde osmose.
Anirudh: ‘We hopen dat met onze oplossing waterschaarste straks tot het verleden behoort. De toekenning van de Award helpt ons sneller een prototype te bouwen die 50 liter zeewater per dag kan zuiveren. Hiermee kunnen we sneller opschalen en onze oplossing de wereld in brengen.’ De jury roemde zijn persoonlijke verhaal en benadrukte het belang van zijn werk: ‘We hebben water nodig, de landbouw heeft water nodig. Jij hebt prachtige oplossingen aangedragen die steun verdienen.’ Juryvoorzitter Maurits Groen: “Een heel bijzondere vinding en een heel reëel, nuchter verhaal. Een game changer.”
Anirudh Rajesh treedt in de voetsporen van Giulia Bellinetti van Future Materials Bank, winnares van 2024 en dit jaar zelf jurylid. De winnaar ontving een geldbedrag van € 35.000,- om zijn project verder te brengen en zo nog meer impact te maken op het gebied van klimaatverandering.
Bron: Marc Cornelissen Brightlands Award