De Europese Commissie heeft de Urban Mining Factory / Printed Circuit Boards (‘UMF/PCB’) van CRITICAL. vandaag erkend als Strategisch Project onder de Critical Raw Materials Act (‘CRMA’). Het project richt zich op de maximale en duurzame herwinning van kritieke grondstoffen en andere metalen uit afgedankte printplaten, voor levering aan de Europese maakindustrie. Ook drie andere Nederlandse projecten zijn geselecteerd.
Van laagwaardige printplaten naar industriële grondstoffen
Printplaten zijn de rijkste afvalstroom wat betreft het aantal toegepaste elementen. Deze verscheidenheid maakt de herwinning echter complex. De huidige industriële verwerkers herwinnen slechts een beperkt aantal elementen, doorgaans 5. De UMF/PCB legt de lat aanzienlijk hoger: de fabriek richt zich bij de start op 9 elementen, met de ambitie om uiteindelijk 24 verschillende elementen te herwinnen en te raffineren.
De fabriek is gespecialiseerd in laagwaardige afgedankte printplaten. Door hun relatief lage metaalgehalte en complexe samenstelling is deze afvalstroom voor de huidige Europese verwerkers economisch oninteressant.
CRITICAL. heeft een procesconfiguratie ontwikkeld die diverse op schaal bewezen technologieën combineert. Hiermee worden de herwonnen elementen gezuiverd tot grondstoffen die voldoen aan de specificaties van afnemers in onder meer de halfgeleider-, elektronica-, energie- en bredere maakindustrie.
Bijdragen aan Europese leveringszekerheid
De Critical Raw Materials Act moet een veilige, gediversifieerde, betaalbare en duurzame voorziening van kritieke en strategische grondstoffen voor de Europese Unie waarborgen. Strategische Projecten dragen hieraan bij door de Europese grondstoffencapaciteit te versterken en afhankelijkheden van externe leveranciers te verminderen.
“Europa beschikt over een enorme grondstoffenvoorraad in de vorm van afgedankte producten. De uitdaging is om die grondstoffen terug te winnen en te raffineren tot de kwaliteit die onze industrie nodig heeft,” zegt Niels Wagemaker, oprichter en CEO van CRITICAL. “De erkenning als Strategisch Project onderstreept het belang van nieuwe raffinagecapaciteit in Europa. Met de UMF/PCB willen we belangrijke grondstoffen ontsluiten die bij de huidige verwerking onbenut blijven.”
Wat de Strategisch Project-status betekent voor CRITICAL
De Strategisch Project-status biedt CRITICAL. een kader voor beter gecoördineerde en daarmee snellere projectontwikkeling. Op grond van de CRMA moet Nederland de tijdige en doeltreffende uitvoering van de UMF/PCB faciliteren, onder meer door gecoördineerde vergunningverlening via een aangewezen centraal aanspreekpunt en prioritaire behandeling overeenkomstig de toepasselijke wetgeving. Voor verwerkings- en recyclingprojecten beperkt de verordening de vergunningprocedure in beginsel tot 15 maanden, behoudens vastgestelde uitzonderingen en verlengingen. CRITICAL. kan daarnaast op Europees niveau advies aanvragen over financiering, waaronder mogelijke ondersteuning door publieke financieringsinstellingen en nationale en Europese programma’s. Samen verminderen deze maatregelen de administratieve onzekerheid, versterken zij de financierbaarheid van het project en helpen zij de ontwikkeling van de fabriek te versnellen.
Op weg naar 15.000 ton verwerkingscapaciteit per jaar vanaf 2029
De volgende ontwikkelfase van de UMF/PCB richt zich op verdere technische uitwerking, locatieanalyse, vergunningverlening, financiering en samenwerking met leveranciers en industriële afnemers. De UMF/PCB maakt onderdeel uit van de bredere platformstrategie van CRITICAL. en zal vanaf 2029 circa 15.000 ton afgedankte printplaten per jaar verwerken.
Over CRITICAL.
CRITICAL., gestart in oktober 2024, is een ontwikkelaar van een geïntegreerd Urban Mining-raffinageplatform voor de maximale en duurzame herwinning van kritieke grondstoffen en andere waardevolle metalen uit complexe afvalstromen, zoals afgedankte printplaten, zonnepanelen en industriële residuen. Het bedrijf combineert op schaal bewezen technologieën om grondstoffen beschikbaar te maken voor de Europese maakindustrie.
Het toekomstige platform biedt grote industriële synergie voordelen: door kleinere materiaalstromen uit de ene fabriek te combineren met grotere, vergelijkbare stromen uit een andere, ontstaan schaalvoordelen en wordt efficiëntere grondstoffenherwinning mogelijk. CRITICAL. brengt hiervoor afvalstromen, technologie, infrastructuur, financiering en afzet samen.
Met deze aanpak bouwt CRITICAL. aan Europese raffinagecapaciteit en een circulaire, weerbare grondstoffenvoorziening die de afhankelijkheid van externe leveranciers vermindert.
Oprichter en CEO Niels Wagemaker richt zich sinds 2017 fulltime op de ontwikkeling van projecten voor de herwinning van kritieke grondstoffen. Als erkend kennisdrager op dit gebied combineert hij inhoudelijke expertise met een scherp inzicht in industriële waardeketens en een uitgebreid netwerk. Samen met zijn collega’s werkt hij aan de ontwikkeling en industriële opschaling van het platform.
Overige geselecteerde Nederlandse projecten
In totaal werden 4 Nederlandse projecten geselecteerd. Naast bovenstaand project zijn dat:
- Myne Circular Metals recyclet laagwaardig metaalschroot tot hoogwaardig secundair aluminium en koper, ter vervanging van primaire grondstoffen in industriële toepassingen. De ambitie is om op te schalen naar meerdere EU-installaties van elk 50.000 ton per jaar.
- Back to Battery zet materiaal uit lithium-ionbatterijen via hydrometallurgie om naar lithium, kobalt, nikkel, mangaan en grafiet voor de EU-markt. Startend met 2.000 ton per jaar in Nederland, is het doel om op te schalen naar 26.000 ton perjaar. Dat komt neer op circa 10% van de Europese markt in 2030.
- Mitsubishi Materials richt zich op secundaire smelt- en raffinageactiviteiten voor koper en wolfraam. Het project kan zeer zuiver koper terugwinnen uit elektronisch afvalstromen via een gesloten metallurgisch proces en de techniek is al commercieel in gebruik bij andere Europese installaties. De geplande productie is 60 kiloton koperkathodes.