Strenge droogtes, een teler die de kennis of de middelen mist om bepaalde vruchten op het juiste moment te oogsten: het zijn veelvoorkomende oorzaken van wisselende kwaliteit. De eerste reactie is vaak: inkopen bij de telers die dat al op orde hebben en duurzaamheid elders in de keten zoeken, maar het échte begin ligt toch echt bij de teler zelf.

Marcel Schers heeft een duidelijk principe: wie de keten echt wil verduurzamen, begint bij de teler, niet bij het etiket. Toen Schers in 2020 Xfresh oprichtte, koos hij niet voor het eenvoudigste model. Investeren in een teler, in zijn kennis en zijn proces. Dat vraagt om meer tijd, geld én vooral geduld. Schers deed het toch: vooral bij de bron controleren in plaats van pas bij aankomst en relaties bouwen die verder gaan dan de volgende oogst.

“Retailers zoeken naar onderscheid en consumenten willen kwaliteit,” zegt hij. “Dat is vaak de weg van de meeste weerstand, maar ook die van de meeste kansen.”

Van augurk tot avocado

Schers is geen nieuwkomer in de versmarkt. In 2013 stapte hij in bij een Belgische producent in augurkenteelt en investeerde daar in duurzamere teeltmethoden in India. Lang voordat ketenbeheersing en reshoring gangbare begrippen werden, leerde hij wat het betekent om grip te hebben op een internationale productieketen.

Die ervaring nam hij mee naar Xfresh. Maar met een hogere ambitie: een supply chain die niet alleen efficiënt is, maar ook eerlijker en schoner. Een keten waarbij de teler begrijpt waarom kwaliteitseisen gesteld worden, niet alleen merkt dat een partij wordt afgekeurd.

“We hebben eigen keuringsteams bij onze telers,” zegt Schers. “We controleren producten direct op locatie. Zo voorkom je dat je slechte producten inkoopt en begrijpt de teler wat er verbeterd kan worden. Dat vermindert verspilling aan beide kanten.”

Het is een investering die op korte termijn meer kost. Inspecteurs, systemen, reiskosten, training. Maar op lange termijn levert het een keten op die minder faalkosten heeft, betrouwbaarder levert en betere relaties met telers opbouwt.

Duurzaamheid heeft een financieringsprobleem

Voor wie wil begrijpen hoe je start met financieren en duurzame investeringen mogelijk maakt, is Xfresh een verfrissend voorbeeld. In de AGF-sector moeten telers vooruit betaald worden om te kunnen oogsten. Werkkapitaal dat beschikbaar moet zijn voordat de opbrengst binnenkomt. In veel gevallen kan het financieringsgat tussen eerste investering en uiteindelijke retailerbetaling oplopen tot zeven à acht maanden.

Traditionele banken zijn terughoudend in dit segment. Bederf, prijsvolatiliteit en internationale afhankelijkheid maken het risicoprofiel oncomfortabel. Voor Xfresh betekende dat een duidelijke beperking van de groeimogelijkheden, op een moment waarop het bedrijf juist wilde investeren in de verdere verduurzaming van de keten.

De oplossing die meegroeit

De oplossing vond Schers bij Bibby Financial Services. Maar wat is factoring precies? Voor Xfresh bleek het een manier om groei te financieren zonder afhankelijk te zijn van traditionele bankleningen. Door uitstaande facturen direct om te zetten in werkkapitaal, groeide de financiering mee met de omzet en ontstond de ruimte om te investeren in kwaliteit, merkbouw en langdurige relaties met telers.

“Factoring zorgde dat we konden investeren in kwaliteit, merkbouw en relaties,” zegt Schers. “Het was de groeiversneller voor onze hele supply chain.”

“Veel ondernemers die bij ons aankloppen, hebben al een bewezen businessmodel en concrete plannen om hun bedrijf duurzamer en toekomstbestendiger te maken,” zegt Wendy Kersten, Head of Business Development bij Bibby Financial Services. “Maar ze lopen vast op een financieringssysteem dat niet gebouwd is voor hun tempo. Als gespecialiseerd factoringmaatschappij kijken wij niet alleen naar historische cijfers, maar vooral naar de kwaliteit van de debiteurenportefeuille en het groeipotentieel van een onderneming. Dat maakt het verschil voor bedrijven zoals Xfresh.”

Wat eerlijk betalen oplevert

Een van de meest directe effecten van betere liquiditeit was sneller betalen aan telers. Wat op het eerste gezicht een financiële maatregel lijkt, heeft verstrekkende gevolgen voor de duurzaamheid van de keten.

Telers die snel betaald worden, kunnen eerder investeren in betere zaadkeuze, duurzamere gewasbescherming en modernere oogstmethoden. Ze hoeven geen compromissen te sluiten op kwaliteit vanwege cashflowdruk en kunnen voortbouwen op het vertrouwen dat zij met Xfresh hebben opgebouwd

Tussen 2020 en 2024 groeide het verhandelde volume van XFresh van 805 naar 2.800 ton. Voor Schers zijn vertrouwen, kwaliteit en duurzaamheid onlosmakelijk met elkaar verbonden. Minder verspilling zorgt voor betere producten en sterkere relaties in de keten, wat uiteindelijk leidt tot een duurzamere en winstgevendere manier van werken.

Foto: Mango’s worden het hele jaar door geconsumeerd en de vraag groeit hard: in 2025 steeg de consumptie in Nederland met 40%. Telers uit Zuid-Amerika, Afrika en Azië hebben invloed op de vraag of die jaarrond geleverd kan worden.