Plastic recycling speelt een belangrijke rol in de circulaire economie. Tegelijkertijd laat recent onderzoek zien dat tijdens het recyclen van kunststof verpakkingen onbedoeld microplastics ontstaan. Bij alledaagse producten, zoals bijvoorbeeld yoghurt- en kwarkbakjes, kan daardoor een aanzienlijk deel van het materiaal verloren gaan. Dit heeft negatief effect op het recyclingrendement, en als het niet goed afgevangen wordt ook op het milieu.
Microplastics ontstaan tijdens verwerking
Veel aandacht gaat uit naar microplastics die vrijkomen tijdens gebruik of als zwerfafval, maar ook in recyclingprocessen zelf ontstaan kleine plasticdeeltjes. Met name bij het versnipperen, wassen en drogen van kunststof verpakkingsafval worden microplastics gevormd. Dit leidt niet alleen tot mogelijke emissies, maar ook tot minder herbruikbaar materiaal aan het einde van de keten.
Belang van inzicht voor bedrijven en beleid
Voor recyclingbedrijven betekent dit dat een deel van de grondstoffen verloren gaat. Voor ketenpartners en beleidsmakers maakt dit duidelijk hoe belangrijk het is om beter te begrijpen wat er precies gebeurt binnen recyclingprocessen.
Van meten naar verbeteren
Binnen het onderzoeksprogramma Microplastics in Plastic Recycling ( MiPlaR ) werken TNO, het Nationaal Testcentrum Circulaire Plastics (NTCP) met een aantal partners samen aan het in kaart brengen van materiaalverliezen bij verschillende soorten plastics. . Dit programma wordt gefinancierd door CPNL. Daarbij worden ook meet- en analysemethoden ontwikkeld die recyclebedrijven straks zelf kunnen toepassen op locatie. Zo ontstaat de mogelijkheid om processen gerichter te optimaliseren en het recyclingrendement te verhogen.
Circulaire stappen beginnen bij beter overzicht
Wie de circulaire economie wil versnellen, heeft niet alleen doelen nodig, maar ook een completer beeld van wat er in de keten gebeurt. Door microplasticvorming en materiaalverlies inzichtelijk te maken, kunnen bedrijven en overheden beter sturen op effectieve maatregelen die bijdragen aan hogere opbrengsten en duurzamere recyclingprocessen.
Sieger Henke, Programma manager Microplastics bij TNO
