In de historiek “Cadillac Desert” zegt de Amerikaanse milieudeskundige Marc Reisner dat water bergopwaarts naar geld stroomt. Was je al eens in Las Vegas – midden in de woestijn van Nevada – en zag je daar de massa’s verlichte reclameborden en de sprankelende show van de Bellagio fonteinen, dan krijgen die woorden extra gewicht. Reken je daar ook nog de energie bij die nodig is voor de airconditioning in de vele hotelkamers, dan voelt het alsof je zojuist een dreun van 16 ton incasseerde. Op zijn zachtst gezegd, zorgen fysieke casino’s voor een massa milieuhinder door hun luxueuze karakter.

En dan hebben we het nog niet gehad over secundaire factoren zoals de manier waarop de meeste toeristen naar Vegas reizen: per vliegtuig. Een retourvlucht van Amsterdam naar Las Vegas kan al 60% broeikasgassen uitstoten van wat een auto in een heel jaar doet. Tenslotte is er nog een metershoge afvalberg die met elke bezoeker alleen maar aangroeit.

Hernieuwbare elektriciteit is een eerste stap

Aan het einde van 2016 kondigde ’s werelds bekendste gokstad aan dat ze zich zou beteren.

Ze draait nu “volledig” op hernieuwbare elektriciteit, dankzij Boulder Solar I, een 100 megawatt fotovoltaïsch zonne-energieproject in de Eldorado Valley. Daarbij hoort de kanttekening dat het enkel gaat om de gebouwen van het stadsbestuur, voor de straatverlichting en de verkeerscontroles. Boulder Solar I is in werkelijkheid slechts een druppel op de hete plaat; er zullen veel meer inspanningen nodig zijn. Dat concludeerde ook de staat Nevada toen ze aan het einde van 2020 een ambitieus plan publiceerde om de klimaatverandering tegen te gaan.

Hoe kunnen Vegas en consoorten hun koolstofvoetafdruk verkleinen wanneer ze weer opengaan?

Niet alleen in Las Vegas zoeken ze naar een oplossing voor de energieproblemen. Ook in Macau doet het fenomeen zich voor, en het lijdt geen twijfel dat deze beide mekka’s voor gokkers representatief zijn voor de andere aanbieders.

De coronacrisis toont de grote goksteden van de wereld echter duidelijk wat ze kunnen doen om hun koolstofafdruk te verkleinen: meer investeren in hun online aanbod. Dat is sinds maart 2020 pijlsnel de hoogte is ingegaan, maar had een veel kleiner effect op het milieu. Verrassend is dat niet; neem alleen al maar het feit dat je heel gewoon thuis kunt online gokken en vergelijk dat met de reis naar een fysiek casino. Het hoeft niet eens een vliegreis te zijn van Amsterdam naar Vegas. Een auto die thuisblijft, stoot geen verbrandingsgassen uit en veroorzaakt geen fijn stof. Bovendien heeft hij invloed op de manier waarop een parkeerplaats en een snelweg zonlicht absorberen en warmte reflecteren. Door thuis te blijven, een casinoraadgever te starten, een welkomstbonus te selecteren en enkele uurtjes speelplezier te beleven, werk je indirect mee aan een beter milieu.

Van het fysieke naar het digitale

Het beste dat de grote casinosteden dus kunnen doen wanneer de wereld zich weer uit de lockdown worstelt, is het zwaartepunt van hun activiteiten te verleggen van het fysieke naar het digitale. Zo zullen ze minder energie verbruiken, een kleinere bijdrage aan broeikasgassen leveren en kunnen ze hun afvalberg wegwerken.